Toby spojrzał na swoje buty z nieśmiałym uśmiechem. „Powiedziałby, że są za błyszczące”.
„Powiedziałby”, odpowiedziałam ciepło.
Przez chwilę niemal wyciągnęłam rękę, z przyzwyczajenia, spodziewając się, że poczuję tam dłoń Waltera.
Kiedy nabożeństwo się skończyło i ludzie zaczęli wychodzić, Ruth dotknęła mojego ramienia.
„Mamo, chcesz wyjść na świeże powietrze?”
„Jeszcze nie”, powiedziałam.
Wtedy zauważyłam mężczyznę stojącego w milczeniu obok zdjęcia Waltera. Zatrzymał się tam, jakby niepewny, czy podejść.
„Znasz go?” zapytała cicho Ruth.
„Nie sądzę”, odpowiedziałam. Ale jego stara wojskowa kurtka przykuła moją uwagę. „Chociaż mógł znać twojego ojca”.
Mężczyzna powoli podszedł do nas i nagle pokój wydał się mniejszy.
„Edith?” zapytał łagodnie.
Skinęłam głową. „Tak. Znałaś Waltera?”
„Mam na imię Paul” – powiedział. „Służyliśmy razem wiele lat temu”.
Przyglądałam się jego twarzy. „Walter nigdy o tobie nie wspominał”.
Paul uśmiechnął się lekko. „Prawdopodobnie by tego nie zrobił”.
Potem podał mi małe pudełko. Brzegi były zniszczone, jakby nosiło je od lat.
„Kazał mi coś obiecać” – powiedział cicho Paul. „Jeśli go przeżyłem, to było dla ciebie”.
Ręce mi drżały, gdy je przyjmowałam.
W pudełku znajdowała się cienka złota obrączka ślubna, mniejsza od mojej i zużyta przez wiek. Pod nią złożona karteczka, napisana znajomym charakterem pisma Waltera.
Przez straszną chwilę moje serce waliło ze strachu.
„Mamo?” – zapytała cicho Ruth. „Co to jest?”
Wpatrywałam się w pierścionek.
„To nie moje” – wyszeptałam.
Toby wyglądał na zdezorientowanego. „Czy dziadek zostawił ci kolejny pierścionek?”
Powoli pokręciłam głową. „Nie, kochanie. To należy do kogoś innego”.
Odwróciłam się do Paula napiętym głosem.
