„Moim skromnym zdaniem, jesteś niezwykły. I nie mówię tego lekko”.
Zjedliśmy śniadanie i ruszyliśmy w drogę, żadne z nas nie było gotowe do rozstania. Ranek był piękny, jeden z tych czerwcowych dni, które obiecywały lato bez upału. Pozostali goście wymeldowywali się, pakowali bagaże do samochodu i wracali do normalnego życia.
„Chyba powinnam wyjść wcześniej” – powiedziałam niechętnie. „Jutro mam pracę i muszę przygotować kilka rzeczy dziś po południu”.
„Zanim pójdę, mogę zadać ci jedno pytanie?”
Wyraz twarzy Juliana spoważniał.
„Wczoraj wieczorem, widząc, jak traktowała cię twoja rodzina, widząc, jak sprawiała, że czułeś się mały i nic nieznaczący, rozgniewałem się. Nie tylko litością, ale autentycznym gniewem na ciebie”.
„To miłe z twojej strony, ale…”
„Jeszcze nie skończyłem. A co, gdyby istniał sposób, żeby zmienić narrację, żeby spojrzeli na ciebie inaczej, żeby oddali ci część władzy, którą ci odebrali przez te wszystkie lata?”
Przyglądałam się jego twarzy, próbując zrozumieć, co miał na myśli.
„Co masz na myśli?”
„A co, gdybyśmy po prostu tak to zostawili? Nie udawanego związku, ale prawdziwego. Co, gdybyśmy spędzili razem czas, zbudowali coś autentycznego i przy okazji udowodnili twojej rodzinie, że nie jesteś rozczarowaniem, za jakie cię uważają?”
„Julian, nie zamierzam cię wykorzystywać, żeby wzbudzić zazdrość w mojej rodzinie. To nie byłoby wobec ciebie sprawiedliwe.”
„Nie wykorzystałbyś mnie. Sugeruję to, bo i tak chciałabym cię znowu zobaczyć, ale chciałabym też ci pomóc, jeśli będę mogła. Pomyśl o tym. Twoja siostra właśnie wyszła za mąż za dyrektora firmy farmaceutycznej, prawda? Cóż, jestem właśnie osobą, której potrzebuje firma jej męża. Kimś, kto mógłby sprawić, że wszystko będzie dla nich bardzo interesujące.”
Dreszcz przeszedł mnie po plecach, i to wcale nie miał nic wspólnego z porannym powietrzem.
„Co ty właściwie mówisz?”
Wyraz twarzy Juliana zmienił się, stając się bardziej wyrachowany niż kiedykolwiek wcześniej.
„Mówię ci, że firma Gregory'ego, Bennett Health Solutions, prowadzi rozmowy z moją firmą na temat gruntownej przebudowy w kierunku zrównoważonego rozwoju. To wielomilionowy projekt, który znacząco poprawi ich wpływ na środowisko i wizerunek publiczny. Jestem jednym z głównych konsultantów w tej propozycji”.
