„Tak” – powiedziałem. „Absolutnie”.
Rodriguez uniosła brwi, jakby przygotowywała się na opór lub negocjacje. „Jesteś pewien?” – zapytała. „Rozumiemy, jeśli to niemożliwe. Już…”
„Dziecko jest bez ogrzewania” – przerwałem mu. „To nie jest trudna decyzja”.
Zawahałem się przez chwilę, a potem dodałem, bo to miało znaczenie: „Ale pani Patterson musi mieć ciepło. Albo zapewnimy jej zasilanie w inny sposób, albo ją tu przywieziemy”.
Rodriguez natychmiast skinął głową. „Możemy ją tu przywieźć. Pomożemy ci w przeprowadzce. Leki, zapasy, wszystko, czego potrzebuje”.
Chen wziął powolny oddech przez nos, tak jak się to robi, gdy coś napiętego w końcu się rozluźnia. „Dziękuję” – powiedział cicho. „Nie masz pojęcia, jak bardzo to pomaga”.
Wzruszyłem ramionami, nagle uświadamiając sobie, jak dziwnie było usłyszeć podziękowanie od policjanta we własnej kuchni o czwartej nad ranem. „Chyba tak”.
Po tym pospiesznie ruszyliśmy naprzód, jak to ludzie robią, gdy adrenalina bierze górę, a myślenie staje się instynktowne. Złapałem kolejny płaszcz i dodatkowe rękawiczki i wróciłem z policjantami w burzę. Wiatr wzmógł się jeszcze bardziej i wył między domami, jakby zły na to, że go zignorowano.
Pani Patterson otworzyła drzwi niemal natychmiast, tym razem z latarką w dłoni.
„Co się dzieje?” zapytała, przeskakując wzrokiem z mojej twarzy na mundurowych za mną.
„Nic poważnego” – powiedziałem szybko. „Musimy cię tu tylko na chwilę przenieść. Policja potrzebuje agregatu prądotwórczego dla rodziny z noworodkiem. Możesz się tu ogrzać”.
Zmarszczyła brwi. „Och, nie chcę być ciężarem…”
„Nie, wcale nie” – powiedziała cicho Rodriguez, lekko kucając, żeby być z nami twarzą w twarz. „Właściwie pomagacie nam pomóc komuś innemu”.
Pani Patterson zawahała się przez chwilę, a potem skinęła głową. „No… dobrze. Pozwólcie mi spakować moje rzeczy”.
Zebranie swoich rzeczy okazało się nie lada wyzwaniem. Najpierw martwiła się o leki, potem o płaszcz, a potem o buty. Nagle zatrzymała się w korytarzu i wyglądała na wyraźnie zdenerwowaną.
„Nie mogę zostawić Pana Wąsacza” – powiedziała drżącym głosem.
„Po prostu go przyprowadź” – powiedziałam bez wahania. „On może dziś wieczorem zająć się moim domem”.
To wywołało nieco nerwowy chichot, cienki, ale szczery, i poczułam, że to małe zwycięstwo. Spakowaliśmy jej lekarstwa, torbę, ciepłe ubrania i zaskakująco ciężki stos albumów ze zdjęciami, które uparła się zabrać ze sobą, bo, jak sama mawiała: „nigdy nic nie wiadomo”.
Zanim wróciliśmy do mojego domu, burza naniosła wszędzie kolejny centymetr śniegu, przez co ślady zacierały się niemal tak szybko, jak je zrobiliśmy. Ułożyłem panią Patterson w pokoju gościnnym, okryłem ją dodatkowymi kocami, rozpaliłem kominek w salonie i upewniłem się, że ma wodę, przekąski i ładowarkę do telefonu.
Pan Wąsacz wyszedł ze swojego nosidełka, powąchał mój korytarz niczym inspektor budowlany, po czym wskoczył na kanapę i zwinął się w kłębek, jakby mieszkał tam od zawsze.
Rodriguez został z panią Patterson przez kilka minut, cicho do niej przemówił i upewnił się, że czuje się swobodnie. Chen i ja wróciliśmy do garażu, żeby naprawić generator. Odłączenie przełącznika zajęło więcej czasu niż zwykle, a za każdym razem, gdy otwieraliśmy drzwi, drętwiały nam palce i wiał śnieg. Pracowaliśmy ostrożnie i metodycznie, pomimo zimna, ponieważ prąd płynie strumieniem, co prowadzi do wypadków.
Kiedy ładowaliśmy generator na tył radiowozu i zabezpieczaliśmy go pasami i sprzętem ochronnym, Chen pokręcił głową.
„W sprawie przewodniczącej waszego stowarzyszenia właścicieli domów” – powiedział. „Brenda Hartwell, prawda?”
„Tak.”
„Dzwoniła do nas dziś wieczorem cztery razy. Cztery oddzielne skargi na hałas. Wszystkie bezpodstawne.”
Ścisnął mi się żołądek. „Czy ona robi to też innym ludziom?”
Chen ponuro skinął głową. „Nie jesteś jedyną osobą z generatorem. Ale jesteś jedyną osobą, z którą rozmawiała osobiście. Jeśli zadzwoni jeszcze raz, porozmawiamy z nią o nadużywaniu służb ratunkowych.”
„Dobrze” – powiedziałem. „Bo ona dopilnuje, żeby ktoś ucierpiał”.
Zamilkł na chwilę i spojrzał na mnie z wyrazem szacunku. „Udokumentuj wszystko” – powiedział. „Każde zagrożenie. Każde zgłoszenie. Jeśli ktoś ucierpiał, bo się jej bał, to się liczy”.
Nie wspominał o zarzutach karnych. I nie musiał.
Rajd odjechał, czerwone tylne światła zniknęły w wirującym białym niebie, ciągnąc mój generator z tyłu jak pożyczoną linę ratunkową. Wszedłem do środka, zamknąłem drzwi i poszedłem sprawdzić, co z panią Patterson. Leżała owinięta w koc.
