Wraz z wiekiem Olivii rosły również nasze dochody. Praktyka Roberta rozkwitała. Miał talent do rozsądnych inwestycji, które przynosiły stabilny zysk. Nie ogromny majątek, ale komfortowe poczucie bezpieczeństwa. Przeprowadziliśmy się do większego domu w lepszym okręgu szkolnym. Sfinansowaliśmy studia Olivii w Dartmouth, żeby nie potrzebowała pożyczek. Pomogliśmy jej zdobyć staż w prestiżowej agencji marketingowej, gdzie ostatecznie zbudowała swoją karierę.
Kiedy Olivia przyprowadziła Brandona do domu na ostatnim roku studiów, od razu wyczułam, że postrzega ją – a wraz z nią nas – jako kamienie milowe. Pochodził z bogatej rodziny, której majątek w dużej mierze zniknął, pozostawiając jedynie nazwisko i oczekiwania. Był przystojny, czarujący i z pasją opowiadał o swoich ambicjach w branży nieruchomości. Ale w jego zainteresowaniu Robertem było coś wyrachowanego, coś udawanego w jego zainteresowaniu historią naszej rodziny.
„On jest po prostu zdenerwowany” – broniła się Olivia, gdy ostrożnie wyraziłam swoje obawy. „Ogromnie podziwia tatę”. Zobaczysz. On jest inny, kiedy poznasz go bliżej.
I przez chwilę chciałam jej wierzyć.
Ich ślub był piękny, choć nieco ekstrawagancki jak na nasz budżet. Robert i ja znacząco się do niego przyczyniliśmy, ponieważ chcieliśmy, aby jej dzień był idealny. Rodzina Brandona, Parkerowie, byli obecni w markowych ubraniach i z krytycznymi spojrzeniami, wyraźnie oceniając, czy Olivia jest odpowiednią partnerką dla ich syna. Ich aprobata zdawała się zależeć wyłącznie od przepychu wydarzenia, a nie od miłości między parą.
Kiedy Olivia i Brandon ogłosili, że szukają domu w Riverdale Heights, jednej z najdroższych dzielnic Connecticut, Robert wyraził zaniepokojenie ich sytuacją finansową. Brandon poczuł się urażony.
„Właśnie w takiej sytuacji powinniśmy być dla moich kontaktów biznesowych” – podkreślił. „Czasami trzeba pokazać sukces, żeby go osiągnąć”. »
Robert i ja ostatecznie wpłaciliśmy sto pięćdziesiąt tysięcy dolarów na ich zaliczkę, prawie połowę naszych oszczędności emerytalnych, aby pomóc im w zabezpieczeniu domu w stylu kolonialnym w odpowiedniej okolicy. Mówiliśmy sobie, że to inwestycja w ich przyszłość, w nasze relacje z przyszłymi wnukami. Brandon zapewnił nas, że to tymczasowa pomoc. Jego firma szybko ruszy z miejsca i on zajmie się wszystkim.
Potem przyszedł na świat Max, nasz pierwszy wnuk. Wzięłam dłuższy urlop z pracy jako nauczycielka, aby pomóc Olivii przetrwać te pierwsze, trudne miesiące. Gotowałam, sprzątałam, zajmowałam się nocnymi posiłkami i dawałam jej chwile wytchnienia, gdy była zapłakana i przytłoczona depresją poporodową. Brandon był w tym czasie wyraźnie nieobecny, zawsze na ważnych spotkaniach biznesowych lub spotkaniach networkingowych.
Często wracałam do hotelu późnym wieczorem po tym, jak pomogłam Olivii, i znajdowałam wiadomości od Roberta opisujące ciszę w naszym pustym domu.
„Tęsknimy za tobą” – napisał. „Ale teraz potrzebują cię bardziej”.
Sophie urodziła się trzy lata później i powtórzyłam ten sam proces wsparcia. W tym czasie u Roberta zdiagnozowano wczesną chorobę serca. Lekarze zalecili mu ograniczenie stresu i regularne badania kontrolne. Mimo to, kilka weekendów w miesiącu, jeździł sześć godzin do Connecticut, abyśmy oboje mogli być przy wnukach.
Projekty Brandona w branży nieruchomości stale balansowały na krawędzi sukcesu, zawsze o krok od wielkiego przełomu. Od czasu do czasu dzielił się obiecującymi nowościami lub zabierał nas na wystawne kolacje, aby uczcić potencjalną współpracę. Z perspektywy czasu, te kolacje wydawały się strategicznie zaplanowane w okolicach terminów refinansowania kredytu hipotecznego lub czesnego.
Kiedy stan zdrowia Roberta pogarszał się szybciej niż się spodziewałam, zmieniłam pracę nauczycielki na dorywczą, aby się nim opiekować. Koszty leczenia wzrosły, pomimo naszego ubezpieczenia. Olivia odwiedzała nas od czasu do czasu i zawsze zabierała ze sobą wnuki, co ogromnie rozjaśniało Robertowi dzień. Brandon przyjeżdżał rzadziej, zazwyczaj tylko z pilnymi sprawami zawodowymi. W jeden z lepszych dni, około siedem miesięcy przed śmiercią, Robert spędził kilka godzin na rozmowie telefonicznej ze swoim partnerem inwestycyjnym, Jamesem Whitakerem. Przyjaźnili się od czasów studenckich i razem zbudowali firmę doradztwa finansowego, zanim zaczęli zarządzać oddzielnymi portfelami klientów. Wtedy nie przywiązywałem do tego większej wagi. Często omawiali strategie inwestycyjne.
Później zrozumiałem prawdziwy cel tych rozmów.
Robert zmarł we wtorek po południu w kwietniu. Tego samego ranka czytał Maxowi i Sophie na głos przez wideorozmowę i obiecał, że pójdzie z nimi na ryby, gdy tylko dziadek poczuje się lepiej. O zachodzie słońca odszedł. Szybko doznał ciężkiego zawału serca, ale…
