Następnie zadzwoniłem do Brandona. Odebrał po czterech sygnałach i usłyszałem Karen mówiącą coś w tle.
„Słuchaj” – powiedział ostrożnie Brandon – „nie znam wszystkich szczegółów, ale mama i tata powiedzieli, że wszystko wyjaśnią na spotkaniu”.
On coś wiedział. Słyszałem to. Ten lekki wzrost głosu, ten, który ma, gdy się powstrzymuje. Brandon nigdy nie był dobry w kłamaniu. Był dobry tylko w milczeniu.
Tego wieczoru usiadłem przy laptopie i wyszukałem informacje o prawie spadkowym w Connecticut. Czytałem o testamentach, zmianach i terminach. Dowiedziałem się, że jeśli testament zostanie zmieniony po śmierci, a beneficjent nie zgłosi sprzeciwu w odpowiednim czasie, może stracić wszystko. Czas uciekał, a ja nawet jeszcze nie widziałem dokumentu.
Wtedy coś wpadło do mojej skrzynki pocztowej. List w grubej kremowej kopercie z adresem nadawcy: Kesler and Web, kancelaria prawna, o której nigdy nie słyszałem. W środku była jedna strona. W liście napisano: w sprawie spadku po Eleanor Lawson, osobna sprawa. Jesteś zaproszony na rozprawę do biura Alana Mitchella w dniu… Podano tę samą datę, godzinę i adres, co w sprawie rozprawy dla rodziny.
Przeczytałem ten list trzy razy. Nie rozumiałem go, ale coś się zmieniło w mojej piersi, jakby otworzył się zamek, o którego istnieniu nie wiedziałem.
Wieczorem przed odczytaniem siedziałem sam w swoim mieszkaniu. Telewizor był wyłączony. Okna były ciemne. Trzymałem w dłoniach filiżankę wystygłej już herbaty i wpatrywałem się w zdjęcie Eleanor na lodówce. Siedzieliśmy we dwoje przy jej kuchennym stole, z mąką na nosie, szeroko uśmiechając się jak idioci. Miałem dziewięć lat na tym zdjęciu. Ona miała 71. Pieczemy dla niej ciasteczka z brązowym masłem, a ona zachowuje się, jakbym to ja robił całą robotę.
Wróciłem myślami do ostatniego razu, kiedy ją widziałem. Dwa tygodnie przed jej śmiercią pojechałam w sobotę do Westport, ugotowałam jej domowy rosół i razem oglądałyśmy teleturniej Jeopardy na jej starej kanapie. Leżała owinięta w swój niebieski koc, wykrzykując odpowiedzi, zanim uczestnicy zdążyli nacisnąć przycisk.
Zanim wyszłam, wzięła mnie za rękę, mocno ścisnęła i spojrzała na mnie tymi swoimi jasnoszarymi oczami. „Cokolwiek się stanie” – powiedziała – „jesteś pod opieką. Rozumiesz?”.
Myślałam, że mówi to z emocjami. Myślałam, że zachowuje się jak babcia. Ciepło, pocieszająco, trochę dramatycznie. Uśmiechnęłam się, pocałowałam ją w czoło i powiedziałam: „Wiem, babciu”.
Nie wiedziałam absolutnie nic.
Tego wieczoru podeszłam do szafy i wzięłam granatową marynarkę, którą pochwaliła mnie po raz ostatni, kiedy ją założyłam. „Wyglądasz na kobietę, która zna swoją wartość” – powiedziała. Wyprasowałam ją, powiesiłam na klamce i wyjęłam z niej białą bluzkę i spodnie. Wziąłem list od Keslera i Weba i włożyłem go do torby.
Nie wiedziałem, co było w tej drugiej kopercie, ale znałem moją babcię, a moja babcia nigdy nie robiła niczego bez powodu. Nastawiłem budzik na szóstą. Zasnąłem dopiero o trzeciej.
Wykład odbył się o 10:00 w kancelarii prawnej Alana Mitchella w centrum Westport. Sala konferencyjna na drugim piętrze z długim dębowym stołem, skórzanymi fotelami i ścianą z oknami, które wpuszczały zbyt dużo światła na rodzaj rozmowy, jaką mieliśmy zamiar odbyć.
Byłem 10 minut przed czasem. Nie byłem pierwszy.
Richard siedział na czele stołu, jakby był właścicielem sali. Diane siedziała obok niego w czarnej sukni z perłami, z idealną postawą i splecionymi dłońmi. Brandon siedział obok Karen, swojej żony, która przewijała telefon kciukiem. Greg i Laura, kuzyni ze strony mojego wujka, siedzieli pośrodku i wyglądali, jakby woleli być gdzie indziej. Stary Walt Fisher, partner Eleanor w brydżu od trzydziestu lat, siedział przy oknie. Maggie Holt siedziała na krześle najbliżej drzwi.
Alan Mitchell stał przy stoliku bocznym, porządkując teczki. Jego asystent nalewał wodę do szklanek, których nikt nie chciał pić. A w najdalszym kącie pokoju, siedząc zupełnie nieruchomo, z brązową skórzaną kopertą w dłoni, siedział mężczyzna, którego nigdy wcześniej nie widziałem. Srebrnoszare włosy, okulary w złotej oprawie, ciemny garnitur, który idealnie na niego leżał. Nie przedstawił się. Nie uśmiechnął się. Po prostu siedział i patrzył.
Wszedłem do środka. Diane zmierzyła mnie wzrokiem od stóp do głów. Brandon skinął głową, ale pozostał na swoim miejscu. Richard nie podniósł wzroku.
„Naprawdę przyszła” – mruknęła Diane do Karen.
Nie zadała sobie nawet szeptu.
Podszedłem do końca stołu i usiadłem. Maggie usiadła obok mnie. Przez chwilę lekko dotknęła mojego ramienia, a potem złożyła ręce na kolanach. Mężczyzna w kącie się nie poruszył, ale widziałem, że Diane spojrzała na niego tylko raz, po czym szybko odwróciła wzrok.
Mitchell odchrząknął i otworzył pierwszą teczkę.
« Jesteśmy tu dwa razy.
