Nie chciałem wiedzieć, co to znaczy. Myślałem, że kocham Curtisa. Powtarzałem sobie, że jego dystans to ból, a nie okrucieństwo. Myliłem się.
W dniu śmierci Arthura mój świat się zawalił. Straciłem człowieka, który stał się dla mnie jak ojciec. Ale dla Curtisa było to tak, jakby życie znów się przed nim otworzyło. Na pogrzebie płakał – z uderzającą urodą i przekonaniem – i ocierał łzy jedwabną chusteczką, dyskretnie obserwując obecnych biznesmenów i oceniając ich majątek po kroju garniturów.
Dwa dni po pogrzebie prawda wyszła na jaw.
Wróciłem do domu wyczerpany po zorganizowaniu pogrzebu, z oczami opuchniętymi od płaczu i zastałem moje walizki porozrzucane bez ładu i składu na korytarzu. Nic nie było poskładane. Moje ubrania leżały w stercie, buty porozrzucane, rękawy zwisały swobodnie, jakby o nich zapomniano.
„Curtis?” – zawołałem zaskoczony.
Zszedł po schodach, spokojny i nienagannie ubrany. Ani śladu żałoby. Miał na sobie elegancką koszulę, luksusowy zegarek i trzymał w dłoni kieliszek szampana. Wydawał się pełen energii… i przerażający.
„Vanesso, moja najdroższa” – powiedział spokojnym głosem – „myślę, że czas się rozstać”.
Upuściłam kluczyki. „O czym ty mówisz?”
„Mój ojciec zmarł” – powiedział nonszalancko, upijając łyk drinka. „To znaczy, że dziedziczę wszystko. Siedemdziesiąt pięć milionów dolarów. Zdajesz sobie sprawę, ile to znaczy?”
„To niesie ze sobą ogromną odpowiedzialność” – zaczęłam.
Wybuchnął suchym śmiechem, którego echo odbiło się echem po pustym domu.
„Odpowiedzialności?” – zadrwił. „Nie ma żadnego „my”. Byłaś przydatna, kiedy tata potrzebował kogoś do mycia i karmienia. Darmowej pielęgniarki. A teraz? Jesteś ciężarem. Jesteś zwyczajna. Nieambitna. Nieokrzesana”. „Nie ma dla ciebie miejsca w moim życiu jako bogatego kawalera”.
Te słowa głęboko mnie poruszyły.
„Jestem twoją żoną” – powiedziałam. „Opiekowałam się twoim ojcem, bo go kochałam i bo kochałam też ciebie”.
„I doceniam to” – odparł, wyciągając czek i rzucając mi go pod nogi. „Dziesięć tysięcy dolarów. Zapłata za świadczone usługi. Weź go i odejdź. Chcę, żebyś odszedł, zanim przyjedzie mój prawnik. Remontuję wszystko. W domu śmierdzi starością… i ty też”.
Próbowałam z nim porozmawiać. Przypomniałam mu o dziesięciu latach, które spędziliśmy razem. Nic nie pomogło.
Przyjechała ochrona. Wyprowadzono mnie na deszcz, podczas gdy Curtis obserwował z balkonu na piętrze i popijał szampana.
Tej nocy spałam w samochodzie na parkingu całodobowego supermarketu. Byłam złamana, upokorzona, bezużyteczna, wyniszczona. Czy kochałam obcego człowieka przez dziesięć lat? Mężczyzna, w którego wierzyłam, nigdy nie istniał. Był tylko drapieżnikiem czekającym na odpowiedni moment.
Minęły trzy tygodnie. Szukałam małego mieszkania, próbowałam odbudować swoje życie i otrzymałam papiery rozwodowe. Curtis chciał to szybko. Bez żadnych kłopotów. Jakbym była tylko ciężarem, którego musiał się pozbyć, żeby móc cieszyć się swoim bogactwem w spokoju.
Potem przyszło powiadomienie.
Prawnik Arthura, pan Sterling, człowiek surowy i skrupulatny, zażądał oficjalnego odczytania testamentu. Curtis zadzwonił do mnie wściekły.
„Nawet nie rozumiem, dlaczego cię zaproszono” – warknął. „Tata często zostawiał ci jakieś bezwartościowe drobiazgi albo album ze zdjęciami. No dalej, podpisz, co chcesz i zniknij. Nie zepsuj tego wszystkiego”.
Przybyłam do kancelarii prawniczej ubrana w najlepsze ciuchy – jedyną rzecz, jaką posiadałam, która nie pachniała upokorzeniem. Curtis już tam był, siedział u szczytu wypolerowanego mahoniowego stołu, otoczony doradcami finansowymi, którzy wyglądali jak rekiny krążące wokół świeżej zdobyczy.
I uśmiechnął się, pełen pewności siebie, pewny siebie i kompletnie zaskoczony tym, co miało nastąpić.
Spojrzał na mnie z wyraźną pogardą, kiedy weszłam do pokoju.
„Usiądź z tyłu, Vanesso” – warknął. „I zamknij gębę”.
