Prezes trzymał się krawędzi sceny, a jego głos drżał z nabożnego szacunku.
„Prawdziwy właściciel tego konglomeratu, wizjoner, który uratował nas przed bankructwem i zbudował to imperium z cienia, postanowił pozostać całkowicie anonimowy przez pięć lat. Przeprowadził nas przez pośrednika, pozwalając nam rozkwitać pod jego cichym, błyskotliwym przywództwem”.
Fala zszokowanych szeptów przetoczyła się przez salę balową. Nieuchwytny prezes holdingu był legendą w świecie biznesu. Nikt nie znał jego imienia, wieku ani płci. Był duchem kontrolującym miliardy.
Serce Arthura waliło w piersi. Jego ambicja rozgorzała ogniem. Mocno ścisnął dłoń Chloe. „To moja szansa” – syknął, wpatrując się w scenę. „Skoro prezes jest tutaj, muszę się przedstawić. Jeśli uda mi się dziś wieczorem zaimponować właścicielowi, tytuł wiceprezesa to tylko trampolina”. Za rok będę kierować całym globalnym oddziałem. »
„Panie i panowie” – oznajmił prezes, cofając się z podium i wskazując gestem ogromne, podwójne mahoniowe drzwi na drugim końcu sali balowej. „To dla mnie absolutny, niezrównany zaszczyt przedstawić wam założyciela, większościowego udziałowca i prezesa naszej spółki holdingowej”.
Wszyscy w sali balowej odwrócili się. Ciężkie, mahoniowe drzwi pozostały zamknięte przez boleśnie napiętą sekundę.
Artur stanął na palcach, uniósł kieliszek szampana i przygotował się do wyczarowania najbardziej uniżonego, czarującego uśmiechu, na jaki go było stać. Był gotów ukłonić się swojemu nowemu bogu.
Ciężkie mosiężne klamki powoli się obróciły. Mahoniowe drzwi otworzyły się, pchnięte przez dwóch strażników w białych rękawiczkach.
Olśniewająca poświata wlała się z korytarza do słabo oświetlonej sali balowej. Czyjaś sylwetka przekroczyła próg. Uśmiech Arthura stwardniał. Jego oczy wytężyły wzrok, chroniąc się przed światłem. Gdy postać wkroczyła na wystawny czerwony dywan sali balowej, rysy twarzy stały się wyraźne.
Delikatny kryształowy nóż kieliszka do szampana wyślizgnął się ze sparaliżowanych palców Arthura.
Rozdział 3: Rozbite szkło
. Huk.
Odgłos tłuczonego szkła u stóp Arthura rozbrzmiał niczym strzał w śmiertelnie cichym pomieszczeniu. Drogi, starodawny szampan rozchlapał się na wypolerowanych czubkach jego skórzanych butów, szytych na miarę, ale on nie wydał z siebie ani jednego dźwięku. Nie mógł się ruszyć. Stał sparaliżowany, z otwartą szczęką i oczami wybałuszonymi z orbit, jakby miał halucynacje.
Przeszłam przez czerwony dywan; morze biznesmenów naturalnie rozstąpiło się przede mną niczym Morze Czerwone. Nie miałam już na sobie czarnej jedwabnej sukni uległej gospodyni domowej. Miałam na sobie idealnie dopasowaną, nieskazitelnie białą marynarkę i szerokie spodnie, a moje ciemne włosy były ciasno zaczesane do tyłu w ostrym, bezkompromisowym stylu. Na mojej szyi spoczywał pojedynczy, nieskazitelny diamentowy naszyjnik. Nie szłam cichym, przepraszającym krokiem, do którego Arthur był przyzwyczajony. Szłam z ciężką, nieomylną godnością kobiety, która panuje nad podłożem, po którym stąpa.
Nie raczyłam spojrzeć na Arthura, mijając go.
Starszy prezes praktycznie zbiegł po krótkich schodkach z podium. Kiedy podeszłam, mężczyzna, który kierował tysiącami pracowników, zatrzymał się, położył rękę na sercu i skłonił się z szacunkiem.
„Prezydencie Diano” – powiedział prezes, którego głos był wyraźnie słyszalny bez mikrofonu. „To największy zaszczyt w moim życiu, że w końcu mogę powitać cię w świetle”.
Wspólne, bezdechowe westchnienie przetoczyło się przez salę balową. Trzysta par oczu przeskakiwało to na mnie, prezesa, to na paraliżujący szok malujący się na twarzy Arthura. Chloe, zupełnie nieświadoma ogromu przesuwających się płyt tektonicznych pod jej stopami, zmarszczyła brwi. Pociągnęła agresywnie za sparaliżowane ramię Arthura.
„Arthurze, co się dzieje?” syknęła głośno, a jej piskliwy głos przeciął elegancką ciszę. „Co ta twoja nudna gospodyni domowa tu robi? Dlaczego nosi ten garnitur? I dlaczego prezes jej się kłania i nazywa ją prezesem? Powiedz ochronie, żeby ją wyrzuciła!”
Arthur ocknął się z katatonii. Panika – surowa, pierwotna, instynktowna, dusząca – zalała jego żyły. Jego umysł, całkowicie niezdolny do pogodzenia kobiety, którą znęcał się emocjonalnie przez pięć lat, z miliarderem, właścicielem jego firmy, gwałtownie odrzucił rzeczywistość.
„Czekaj! Nie, przestań!” wyjąkał Arthur, a pot natychmiast spływał mu po czole, rujnując jego idealne włosy. Brutalnie odepchnął dyrektorkę ds. kadr, zostawił Chloe i pobiegł naprzód z rękami w górze.
„Panie prezesie, popełnia pan ogromny błąd!” Artur krzyknął, a jego głos drżał histerycznie. „Nie wiem, co to za żart, ale się mylisz! To Diana! Ona jest… ona jest moją żoną”.
