„Dzień dobry, Kevinie”.
„Są tutaj” – syknął. „Wszyscy przyszli wcześniej! Wujek Alejandro, Valyria, wszyscy. Właśnie weszli. My wciąż jesteśmy w piżamach. W domu panuje bałagan. Tiffany chowa się w łazience i płacze”.
„No to otwórz drzwi, kochanie. To niegrzecznie kazać gościom czekać”.
„Mamo, Alejandro wygląda… na wściekłego. Nie śmieje się. Zapytał, gdzie jesteś. Zapytał, gdzie jest „gospodyni”.
„Powiedz mu prawdę” – powiedziałam. „Powiedz mu, że jestem na wakacjach”.
„Nie mogę! Tiffany im powiedziała… Mamo, Tiffany powiedziała im, że to jej dom. Powiedziała im, że zatrudniła personel”.
„No” – powiedziałam, odgryzając kęs kiełbaski. „Wygląda na to, że personel zrezygnował”.
Usłyszałam głęboki, donośny głos w tle rozmowy. To był Alejandro.
„Młody człowieku! Gdzie twoja żona? I gdzie Margaret? Musimy usiąść. Natychmiast”.
„On chce z tobą rozmawiać” – jęknął Kevin. „Proszę, mamo. Jeszcze pięć minut. Ratuj nas”.
„Włącz to”.
Rozległ się szelest, a potem z głośnika dobiegł spokojny, mocny głos Alejandro.
„Pani Margaret?”
„Dzień dobry, Alejandro. Przepraszam, że nie mogłem cię powitać”.
„Nie musisz przepraszać” – powiedział zaskakująco cicho. „Wpadliśmy w… chaos. Moja siostrzenica jest zamknięta w łazience. Kuchnia jest pusta. Jest dokładnie tak, jak sugerowały twoje dokumenty. Fasada”.
„Obawiam się, że tak”.
„Zamierzamy interweniować” – oznajmił Alejandro. „Moja rodzina nie toleruje kłamców, a już na pewno nie nadużyć finansowych. Valyria ma wyciągi bankowe. Marco przegląda dokumenty dotyczące nieruchomości – podobno próbowała go zmusić do wyceny twojego domu przed sprzedażą w przyszłym miesiącu”.
Moja dłoń mocniej ścisnęła telefon. „Co ona zrobiła?”
„Powiedziała Marcowi, że zamierzasz przenieść się do domu opieki i że udzieliłeś jej pełnomocnictwa”.
Pokój zawirował. Dom opieki. Planowała mnie przyjąć, żebym dostała dom.
„Alejandro” – powiedziałam głosem twardym jak stal. „Zrób, co musisz. Będę tam jutro. I przyprowadzę mojego prawnika”.
„Do tego czasu będziemy ją kontrolować” – obiecała Alejandro. „Udanych wakacji, Margaret”. „Sprawiedliwość zwycięży”.
Rozłączyłam się z sercem łomoczącym w gardle. Nie chodziło już tylko o zwykłą wdzięczność. Chodziło o przetrwanie. Tiffany nie była po prostu rozpieszczonym bachorem; była drapieżnikiem.
Resztę dnia spędziłem w dziwnej fazie „pomiędzy”. Poszedłem do spa, skorzystałem z masażu i próbowałem się zrelaksować, ale moje myśli powędrowały do domu. Co jakiś czas dostawałem wiadomości z Valyrii, jakbym był korespondentem wojennym relacjonującym z frontu.
11:00: W końcu wychodzi z łazienki. Siedzimy w salonie.
12:30: Próbowała odmówić przyjęcia kart kredytowych. Pokazałem jej podpisy. Twierdzi, że je sfałszowałeś. Kevin wygląda, jakby miał zaraz zwymiotować.
14:00: „Świąteczna kolacja” została odwołana. Zamówiliśmy pizzę. Marco krzyczy na nią z powodu kłamstw dotyczących wyceny domu. 18:00: Wstrzymujemy wszelkie wsparcie finansowe. Kevin płacze. Nie miał pojęcia o kradzieży tożsamości. Prosi o pomoc w twoim imieniu.
Tej nocy położyłem się spać ze świadomością, że „idealne Boże Narodzenie” zamieniło się w krwawe wesele rodzinnych spotkań.
Wróciłam do domu o 10:00 rano w Wigilię.
Podjazd był pełen wynajętych samochodów. Zapłaciłam taksówkarzowi i wygładziłam spódnicę. Za mną zatrzymał się czarny sedan. To był Robert, mój prawnik, z grubą skórzaną teczką.
„Gotowa, Margaret?” – zapytał, poprawiając okulary.
„Bardziej niż gotowa, Robert”.
Otworzyłam drzwi wejściowe. W domu panowała upiorna cisza.
Weszliśmy do salonu. Widok był obrazem nędzy. Tiffany siedziała skulona na kanapie, z opuchniętą twarzą, w dresach. Kevin siedział na podłodze, z głową w dłoniach. Alejandro, Valyria i reszta rodziny siedzieli po pokoju niczym ława przysięgłych.
Kiedy weszłam, Kevin podniósł wzrok. „Mamo”.
Zerwał się na równe nogi i podbiegł do mnie; przytulił mnie tak mocno, że o mało nie straciłam równowagi. „Przepraszam bardzo. Bardzo, bardzo przepraszam. Nie wiedziałam”.
Poklepałem go po plecach, ale pozostałem nieugięty. „Wiem, że nie wiedziałeś, Kevin. Ale wolałeś nie patrzeć”.
Wyszedłem na środek pokoju. Alejandro wstał i z szacunkiem skłonił głowę. „Pani Margaret. Dziękuję za przybycie”.
Spojrzałem na Tiffany. Nie spojrzała na mnie.
„Po co nam prawnik?” – zapytała Tiffany ochrypłym głosem, ochrypłym od płaczu. „Ponieważ” – powiedziałem, gestem nakazując Robertowi otwarcie teczki – „wprowadzamy szereg zmian”.
Robert s
