„Pamiętaj” – syknęła Sabrina przez idealnie wyprofilowane zęby, a jej wypielęgnowane palce boleśnie wbiły się w moje przedramię. Nie spojrzała na mnie; była zbyt zajęta rozglądaniem się po jadalni, żeby zobaczyć, kto na nią patrzy. „Ojciec Marka to bardzo wpływowa postać. Jest sędzią, Eleno. Codziennie ma do czynienia z ważnymi osobistościami z wyższych sfer. Pracowałam niesamowicie ciężko, żeby zorganizować tę kolację. Nie psuj tego swoim nudnym zachowaniem”.
Delikatnie, ale stanowczo zdjąłem jej dłoń ze swojego ramienia. Nie zadałem sobie trudu, żeby odpowiedzieć. Nie było sensu kłócić się z Sabriną. Przez całe życie byłem obsadzany w roli „ryzyka”, z którym Sabrina musiała sobie poradzić.
Sabrina była ode mnie o trzy lata starsza i od dzieciństwa żyła w przekonaniu, że życie to scena, a wszyscy inni to tylko drugoplanowi aktorzy. Była narcyzem najwyższego rzędu, oceniała swoją wartość na podstawie cen na ubraniach, statusu mężczyzn, z którymi się spotykała, i głośności własnego głosu.
Dziś wieczorem miała na sobie oślepiająco białą, szytą na miarę jedwabną suknię, która podkreślała każdą krzywiznę, ozdobioną diamentami, które kupił jej narzeczony, Mark. Specjalnie mi kazała założyć coś „nijakiego i stonowanego”, żebym nie kłóciła się z jej estetyką.
Wiedziałam dokładnie, dlaczego tu jestem. Sabrina nie zaprosiła mnie, bo zależało jej na siostrzanej więzi. Zaprosiła mnie, bo rodzina Marka ceniła silne więzi rodzinne i nieobecność jej siostry na tak ważnej kolacji powitalnej wyglądałaby bardzo podejrzanie. Byłam tu, by być rekwizytem. Cichym, nijakim tłem, na którym sztucznie stworzony geniusz Sabriny mógłby zabłysnąć jeszcze jaśniej.
„Po prostu kiwaj głową, uśmiechaj się i odzywaj się tylko wtedy, gdy ktoś cię o to poprosi” – dodała Sabrina, mrużąc oczy i omiatając mój strój po raz ostatni, z dezaprobatą. „Postaraj się nie mówić o swojej drobnej posadzie w służbie publicznej. To przygnębiające”.
Uśmiechnęłam się uprzejmie, bez wyrazu. Ani razu nie zapytała mnie, jakie jest moje stanowisko, a ja nigdy nie raczyłem jej podać. Dla Sabriny każdy, kto nie pobierał siedmiocyfrowych premii w korporacyjnym wieżowcu albo nie nosił korony z reality show, był porażką.
Stół był gotowy. Gdy podeszliśmy, Mark wstał. Był przystojnym prawnikiem korporacyjnym, choć jego uśmiech był nieco sztywny, zdradzając zdenerwowanie. Obok niego siedzieli jego rodzice, Patricia i sędzia Thomas Reynolds.
Sędzia Reynolds nie wyglądał na człowieka, na którego łatwo zrobić wrażenie krzykliwymi gestami. Miał bystre, analityczne spojrzenie, siwe włosy i postawę emanującą cichym, absolutnym autorytetem, wzbudzającym natychmiastowy szacunek. Obok niego Patricia emanowała elegancją i spokojną gracją.
Sabrina natychmiast rozpoczęła swój występ. Rzuciła się do przodu, niemal mnie odpychając, i wyciągnęła rękę z olśniewającym, wyćwiczonym uśmiechem.
„Sędzio Reynolds, pani Reynolds, to dla mnie ogromny zaszczyt w końcu poznać was oboje” – wykrzyknęła Sabrina, a jej głos był o oktawę wyższy niż zwykle. „Mark opowiedział mi tyle wspaniałych rzeczy o waszej rodzinie. Praca, którą wykonujecie dla miasta, jest po prostu… tak inspirująca”.
Sędzia Reynolds skinęła grzecznie głową, miarowo i krótko potrząsnęła jej dłonią. „Miło mi panią poznać, Sabrino. Mark bardzo dobrze się o pani wypowiada”.
Dopiero gdy zajęła swoje miejsce, zamówiła kieliszek najdroższego rocznikowego szampana i spędziła dobre trzy minuty, komplementując kolczyki Patricii, Sabrina w końcu zdała sobie sprawę, że stoję tuż za nią.
Odwróciła się, a na jej ustach wciąż gościł fałszywy, czarujący uśmiech, lecz gdy jej oczy spotkały się z moimi, w ich oczach pojawiła się głęboka, znajoma pogarda.
„I to” – oznajmiła Sabrina, a jej głos niósł się po cichej jadalni.
Rozdział 2: Straszne wprowadzenie
Sabrina wskazała na mnie nonszalanckim, lekceważącym ruchem nadgarstka, jakby wskazywała plamę na szybie. Wydała z siebie dźwięczny, melodyjny śmiech, który najwyraźniej ćwiczyła przed lustrem.
„A to moja siostra, Elena” – powiedziała Sabrina. Zawahała się na ułamek sekundy, jej narcyzm wziął górę nad jakąkolwiek podstawową ludzką przyzwoitością. „Rozczarowanie rodziny”.
Świat zdawał się przestać kręcić na trzy bolesne sekundy.
Dłoń Marka, która właśnie nalewała wodę gazowaną do szklanki Patricii, zamarła w powietrzu. Silny strumień wody minął brzeg i rozlał się na nieskazitelnie białym obrusie niczym ciemna plama.
Ciepły, uprzejmy uśmiech Patricii zniknął natychmiast, a jej usta zacisnęły się w cienką, przerażoną linię. Powietrze w pomieszczeniu zdawało się zamarzać, gęstniejąc i dusząc. Konwencja społeczna uprzejmej, wyższej klasy kolacji właśnie została brutalnie zachwiana. Wszyscy przy stole wiedzieli, że to nie żart. Jad w głosie Sabriny był zbyt czysty, a jej pragnienie, by wywyższyć się, nadepnąwszy mi na kark, zbyt oczywiste.
Sabrina, kompletnie nie potrafiąc odczytać nastroju otoczenia, upiła łyk szampana, wyglądając na niezmiernie zadowoloną z siebie. Myślała, że naw
