„Wychodzę” – powiedziała spokojnie Elena. „Ale zanim to zrobię, muszę załatwić sprawę kadrową. Claro, twój mąż, David, pracuje w Nova Group, prawda? W oddziale północnoamerykańskim?”
„Tak” – prychnęła Clara, zdezorientowana, ale z postawą obronną. „Jest dyrektorem. Dlaczego? Zamierzasz zostawić złą opinię na Yelp?”
„Powiedz mu, żeby odebrał” – powiedziała Elena. „Zaraz odbierze telefon z biura prezesa”.
Część 3: Przełomowy telefon
Clara wybuchnęła histerycznym śmiechem. Był to urywany, przeraźliwy dźwięk.
„Ty? Dzwonisz do prezesa? Zwariowałaś, Eleno. Nawdychałaś się za dużo oparów czyszczących”.
David, który ignorował dramat i pisał SMS-y, podniósł wzrok. Uśmiechnął się ironicznie. „Eleno, proszę”. Nova Group to firma warta miliardy dolarów. Prezes to duch. Nikt go nawet nie zna… Nawet jej… imienia. Myślisz, że masz z nim bezpośredni kontakt? »
Elena nie odebrała. Wybrała numer. Włączyła głośnik.
Telefon zadzwonił raz. Dwa razy.
«Panie Przewodniczący», odpowiedział natychmiast ostry, profesjonalny głos. «Tu Sekretarz Kim. Jesteśmy gotowi na odprawę.»
W pokoju zapadła cisza. Głos w słuchawce brzmiał… dostojnie. Autorytatywnie.
«Sekretarzu Kim», powiedziała Elena, a jej ton się zmienił. Nie był już głosem gospodyni domowej. To był głos dowódcy. «Wykonaj Rozkaz 66 na rzecz Roberta.»
«Rozumiem, Przewodniczący», odpowiedziała Kim bez wahania. „Co więcej” – kontynuowała Elena, patrząc obojętnie na Davida – „aktywuję klauzulę wypowiedzenia umowy pracownikowi o numerze identyfikacyjnym 4922-Alpha. David Miller. Rażące zaniedbanie obowiązków. Postępowanie niegodne dyrektora Novy. Ze skutkiem natychmiastowym”.
Clara przewróciła oczami. „O mój Boże, przestań. Twój kumpel pewnie rozmawia przez telefon. To żałosne”.
Ale David się nie roześmiał. Wpatrywał się w telefon, który leżał na stole.
Nagle telefon zadzwonił.
To nie był zwykły dzwonek. To była przenikliwa, nagląca syrena – specyficzny dźwięk alarmu, którego Grupa Nova używała do powiadamiania o sytuacjach kryzysowych.
Twarz Davida zbladła. Drżącą ręką chwycił telefon.
„Odbierz, David” – rozkazała Elena.
David odpowiedział: „Halo? Tu David Miller”. „Panie Miller” – zadzwonił telefon Davida, ten sam głos z głośnika Eleny, tworząc przerażający efekt stereo w jadalni. „To biuro prezydenta. Otrzymaliśmy bezpośrednie instrukcje dotyczące pana zatrudnienia”.
„Co?” David wstał i przewrócił krzesło. „Kto tam? Czy to jakiś żart?”
„Pański dostęp do serwerów firmy został cofnięty” – kontynuowała Sekretarz Kim, a jej głos rozbrzmiewał echem. „Pański samochód służbowy, Audi Q7 zaparkowany na podjeździe, został zdalnie wyłączony i geolokalizowany w celu zajęcia. Pańska służbowa karta kredytowa została zablokowana. Jest pan zwolniony, panie Miller”.
„Zwolniony?!!” krzyknął David. „Dlaczego?! Moje wyniki wzrosły o 20%! Właśnie podpisałem umowę z Rogersem!”
„Umowa z Rogersem została anulowana przez Prezydenta” – powiedziała Kim. „A co do powodu… obraził pan córkę Prezydenta”.
David rozejrzał się dziko po sali. „Córka prezesa? Nawet nie znam prezesa! Nigdy go nie spotkałam!”
Sekretarz Kim zamilkła. „Proszę na nią spojrzeć, panie Miller. Przewodnicząca Elena Vance stoi półtora metra od pana”.
David upuścił telefon. Rzucił się do miski zupy z homara i rozchlapał zupę pomarańczową na swojej drogiej koszuli.
W pomieszczeniu panowała absolutna cisza. To była cisza odkurzacza wysysającego powietrze z płuc wszystkich.
Brenda wpatrywała się w Elenę. Spojrzała na kobietę, którą traktowała jak służącą przez pięć lat. Spojrzała na podarte mankiety kardiganu Eleny.
„Elena…” wyjąkała Brenda, a jej twarz zbladła. „Przewodnicząca… Elena?”
Elena się uśmiechnęła. To nie był miły uśmiech. „Nie” powiedziała cicho Elena. „Jestem tylko spekulantką. Prawda, Brenda?”
Część 4: Prawda ujawniona
David z trudem wyciągał telefon z tarapatów. „Eleno… Pani Vance… Czekaj. Zaszła jakaś pomyłka. Nie wiedziałem. Skąd mogłem wiedzieć?”
„Nie wiedziałaś, bo nie chciałam, żebyś wiedziała” – powiedziała Elena, robiąc krok do przodu. Pokój wokół niej zdawał się kurczyć. „Chciałam zobaczyć, kim jesteś, kiedy myślałaś, że nikt u władzy cię nie obserwuje. I zobaczyłam to”.
Odwróciła się do Roberta.
„Czy to Audi na zewnątrz? To, o którym powiedziałaś sąsiadom, że kupił twój syn? To umowa najmu firmy. Przepadła”.
Odwróciła się do Brendy.
„Pożyczka na ten dom? Powiedziałaś wszystkim, że spłaciłaś ją swoimi mądrymi inwestycjami”. W zeszłe święta Mark poprosił mnie o anonimową spłatę. To ja wystawiłam czek. Tak. Ta „akcja charytatywna”.
Brenda chwyciła się krawędzi stołu, żeby się nie zaciąć. "Ty... dostałeś to?"
