Addie wpatrywała się w skórzane fotele, jakby pochodziły z innego świata. „Niedaleko starej fabryki odzieży” – powiedziała cicho. „Za stoiskiem z taco z niebieskim szyldem. Potem koło warsztatu oponiarskiego”.
Konwój przecinał ruch uliczny Los Angeles niczym nóż. Zostawili za sobą lśniące billboardy i szklane wieże i wjechali w ulice, które wydawały się starsze, węższe i bardziej niegościnne.
Addie prowadziła ich z przerażającą precyzją.
W końcu wskazała.
„Ten” – powiedziała. „Ten, który wygląda, jakby wstrzymywał oddech”.
Dom był wysoki, ale zniszczony, farba łuszczyła się, a okna były zasłonięte, z wyjątkiem jednego.
Grant nie czekał.
Uderzył pięścią w metalowe drzwi. „Serena!” – krzyknął.
Cisza.
Ludzie Kade'a w ciągu kilku sekund sforsowali blokadę. Wewnątrz unosił się stęchły zapach, jakby lokal nie chciał przyjmować gości.
„Przeszukajcie każdy pokój” – rozkazał Grant.
Znalazł cienki materac na podłodze, na wpół pustą butelkę po wodzie, a w kącie jedwabny szal z wyhaftowanymi inicjałami.
Rozpoznał ten szal.
Uniósł go do twarzy i znajomy zapach perfum ogarnął go niczym wspomnienie.
„Była tu” – powiedział drżącym głosem. „Nie tak dawno temu”.
Wtedy jeden z ludzi Kade’a zawołał z salonu.
„Szefie… musisz to zobaczyć”.
Za panelem ściennym znajdował się mały system monitoringu: ukryte kamery w listwie sufitowej, system nagrywania i ekran pełen znaczników czasu.
Grant pochylił się do przodu.
I oto była.
Serena. Żywa.
Bledsza. Chudsza. Siedziała na materacu, wpatrując się w nicość, jakby powstrzymywała się przed zniknięciem.
Następnie nagranie pokazało kogoś wchodzącego z jedzeniem.
Grant zamarł w żyłach.
Znał tego mężczyznę.
Miles Reddick.
Były szofer Granta, który od prawie dziesięciu lat dowoził jego dzieci do szkoły, znał każdy kod dostępu i opanował każdą rutynę. Grant zwolnił go kilka miesięcy wcześniej za „zagubione dokumenty”, co wydawało się wówczas konieczne.
Teraz Miles stał na ekranie jako dowód na to, że zdrada może przybrać znajomą twarz.
„Miles” – warknął Grant.
Ale Grant nie wierzył, że Miles był jej mózgiem.
Miles sam w sobie wydawał się narzędziem, a nie ręką, która je trzyma.
Więc Grant zrobił to, czego nienawidził.
Poprosił o pomoc.
Listy, których nikt nie chciał czytać
Grant udał się do terapeuty Sereny, dr. Rowana Harta, i spotkał się z nią w gabinecie Granta ze szklanymi ścianami i widokiem na miasto. „Potrzebuję wszystkiego” – powiedział Grant. „Wszystkich znaków ostrzegawczych. Wszystkich wrogów. Wszystkich lęków, o których mi nie powiedziała”.
Doktor Hart zawahała się przez chwilę, a potem przesunęła teczkę po biurku.
„Serena prosiła mnie, żebym zachowała to dla siebie” – powiedziała cicho. „Ale to już nie jest normalne”.
W środku znajdowały się kopie anonimowych wiadomości – słowa wycięte z magazynów i starannie wydrukowane, mające wywołać teatralny efekt.
Ale znaczenie było osobiste.
Nie chodziło im o pieniądze.
Chodziło o wymazanie Sereny.
Chodziło o to, by musiała patrzeć, jak jej własne życie toczy się dalej bez niej.
Dr Hart z trudem przełknęła ślinę. „To psychiczne okrucieństwo” – powiedziała. „Ktoś chciał, żeby poczuła się zapomniana, póki jeszcze żyje”.
Grant wpatrywał się w pismo na jednej z kopert.
Krzywe linie i odległość między elementami wydawały mi się jakoś znajome.
„Miles tego nie napisał” – powiedział Grant. „On nawet nie wiedziałby, jak”.
Na zewnątrz zespół techniczny Kade'a namierzył anonimowy telefon Milesa i wykrył ruch w kierunku gór.
„Domek” – zameldował Kade. „W Lesie Narodowym Angeles”.
Grant stał tam z zaciśniętymi ustami.
„Chodźmy”.
Domek w sosnowym lesie
Domek stał we mgle i cieniu sosen, z dala od wścibskich oczu.
Grant przybył z zespołem Kade'a, a policja musiała teraz zwrócić na niego uwagę, ponieważ całe miasto patrzyło.
Drzwi szybko się zamknęły.
Miles był w środku i wrzucał ubrania do torby, trzęsąc się tak mocno, że ledwo trzymał się na nogach.
Na widok Granta padł na ziemię.
„Proszę” – błagał Miles. „Nie chciałem tego. Nie chciałem…”
„Gdzie ona jest?” – zażądał Grant, a jego słowa zabrzmiały jak grzmot.
Miles szlochał. „Już jej nie ma! Przenieśli ją!”
„Kim są ci „oni”? – zapytał Grant, podchodząc bliżej.
Miles zacisnął oczy jak dziecko.
„Tessa” – wyrzucił z siebie. „Tessa Carroway”.
Grant poczuł, jak pokój się przechyla.
Tessa – była partnerka biznesowa Sereny, jej przyjaciółka ze studiów, kobieta, która uśmiechała się i wznosiła toast za ich szczęście na ich ślubie. Ich projekt butiku upadł lata temu, a Tessa od tamtej pory obwiniała za to Serenę, twierdząc, że Serena „nie musi niczego traktować poważnie, bo jest żoną bogatego mężczyzny”.
Grant zbagatelizował to jako gorycz.
Teraz gorycz miała pazury. Na stole w chacie Kade znalazł notes.
To był notes Sereny
