Znała tę lalkę.
To była jedyna rzecz, jaką trzymała, kiedy spała w pobliżu centrum, i została skradziona lata temu.
Do lalki przyczepiona była karteczka z wyciętych liter:
Piękne domy nie zmieniają dziedzictwa. Jesteś tym, kim jesteś.
Tego popołudnia Grant znalazł Addie w ogrodzie, siedzącą sztywno z lalką w dłoniach, jakby stanowiła zagrożenie.
Serena stała obok niej, z bladą twarzą i czujnym wzrokiem.
„Kto to jest?” zapytał Grant ściszonym głosem. „Kto przysłał coś takiego?”
Addie przełknęła ślinę. „Facet z ulicy, na której kiedyś pracowałam” – wyszeptała. „Ludzie nazywali go Klucz. Brał pieniądze od wszystkich. Nawet od dzieci”.
Grant zacisnął szczękę. „Zajmę się tym”.
Addie gwałtownie podniosła wzrok. „Nie. Nie rozumiesz. Jak uderzysz prosto, to twardnieje. Rozprzestrzenia się”. To się nie kończy gładko.
Serena stanęła między Grantem a Addie, jej głos był spokojny i opanowany, w sposób, który Grant znał z jego podróży o przetrwanie.
„Nie rozwiązujemy starych problemów egoizmem” – powiedziała Serena. „Rozwiązujemy je strategią”.
Grant wziął głęboki oddech. „Więc powiedz mi, co musimy zrobić”.
Serena zmrużyła oczy. „To my ustalamy zasady”.
Spotkanie w labiryncie pchlego targu
Wrench zażądał gotówki, absurdalnej kwoty, i wybrał miejsce tak zatłoczone, że mógłby się w nim ukryć: znany pchli targ w Dzielnicy Mody, labirynt wąskich alejek i krzyczących sprzedawców.
Grant chciał ochroniarzy.
Serena go powstrzymała. „Zbyt oczywiste. Wybieramy mniejsze rozwiązanie. Wybieramy sprytne”. »
Wyruszyli więc: Grant i Serena przebrani za zwykłych klientów, Addie w proste ubrania z torbą, która wyglądała na ciężką.
Wrench pojawił się z uśmiechem, który nie sięgał jego oczu.
„Patrzcie, kto wszedł w królewskie ręce” – powiedział. „Myślałeś, że zapomniałeś o swojej dawnej okolicy?”
Addie stała prosto, mimo że drżały jej ręce.
Grant zrobił krok naprzód. „Weź to, o co prosiłeś i nigdy więcej się do niej nie zbliżaj”.
Wrench roześmiał się. „Nie jesteś tu nietykalna z pieniędzmi”.
Jego człowiek chwycił torbę Addie i otworzył ją.
Nie było gotówki.
Tylko kopie dokumentów i artykułów – dowody, nazwiska, daty.
Głos Sereny pozostał spokojny. „To twój problem” – powiedziała. „Wiemy, co zrobiłeś. A ta informacja nie dotarła do miejscowej ludności, która mogłaby na ciebie naciskać”. Trafiła w miejsca, do których nie można dotrzeć.
Uśmiech Wrencha zniknął w jednej chwili.
Syknął coś do swoich ludzi i panika rozprzestrzeniła się wśród pobliskich kupujących.
Ale wtedy wydarzyło się coś nieoczekiwanego.
Sprzedawcy – zwykli ludzie – wpadli do środka.
Kobieta w ciężkim fartuchu uniosła rękę i krzyknęła: „Nie tutaj!”.
Mężczyzna ze stosem pudeł odepchnął jednego z ludzi Wrencha.
To nie była policja.
To był sam targ.
Serena już wcześniej w milczeniu wykonywała swoją pracę, na przykład wspierała stowarzyszenie dostawców, opłacała kamery bezpieczeństwa i upewniała się, że ludzie nie muszą się kłaniać w nieskończoność.
W chaosie Grant chwycił Addie za rękę, Serena została w pobliżu, a Kade – który dyskretnie wtapiał się w tłum – wyprowadził ich na zewnątrz.
Z bijącymi sercami dotarli do SUV-a. Addie obejrzała się jeszcze raz, z determinacją w oczach. „On nie jest taki wielki, jakiego udaje”.
Serena skinęła głową. „Tak właśnie działa władza” – powiedziała. „Przetrwa, jeśli wszyscy w nią wierzą”.
Zdjęcie w kopercie
Przez tydzień spokój powracał.
Wtedy na biurku Granta pojawiła się koperta.
Brak adresu zwrotnego.
W środku było jedno zdjęcie.
Przedstawiało Tessę, nie samą, rozmawiającą z mężczyzną w eleganckim garniturze – tyłem do obiektywu.
Grant natychmiast rozpoznał pozę.
Fryzurę.
Zegarek.
Swojego brata.
Julian Holloway.
Julian mieszkał za granicą od lat po wywołaniu skandalu w rodzinnym biznesie. Zawsze zazdrosny. Zawsze głodny. Zawsze przekonany, że Grant ukradł „tron” tylko dlatego, że był starszym bratem, który został. Do koperty dołączona była notatka, napisana eleganckim charakterem pisma, który wydał mi się aż nazbyt znajomy:
Jej plan był chaotyczny. Emocjonalny. Mój jest praktyczny. Byłeś rozproszony przez odgrywanie bohatera. Prawdziwa walka zaczyna się teraz.
Grant wpatrywał się w miasto przez okno swojego biura.
Pokonał kłamstwa, strach i obsesję.
Niebezpieczeństwo nie nadchodziło już z zewnątrz.
Płynęło mu w żyłach.
Grant podniósł słuchawkę i zadzwonił do Kade'a.
„Anuluj wszystko” – powiedział Grant zimnym, zdecydowanym głosem. „Zadbaj o bezpieczeństwo Sereny i Addie. I dowiedz się, co robił mój brat – każdy krok, każdego przyjaciela, każde ukryte konto”.
Kade nie zadawał pytań. „Zrozumiałem”.
Grant ostrożnie odłożył zdjęcie.
On
