„Bo mu uwierzyłam” – powiedziałam po prostu. „Kiedy powiedział, że mam szczęście, że mogę tam być. Kiedy powiedział, że nie wiem, o czym mówię. Kiedy powiedział, że moje pomysły to tylko „małe szkice”, uznałam, że ważniejsze jest wspieranie jego sukcesu niż uzurpowanie sobie prawa do własnego. Myślałam, że tak robią dobre żony”.
„A teraz z nim konkurujesz” – powiedziała Sarah.
„Teraz” – poprawiłam ją cicho – „wreszcie jestem sobą”.
Zamilkła i wpatrywała się w szkice rozrzucone po moim biurku.
„To naprawdę twoje” – powiedziała w końcu. „Wszystkie”.
„Każdy wers” – powiedziałam.
„Co się z nami stanie?” – zapytała. „Ze mną i Michaelem? Jeśli masz rację, jeśli firma taty rzeczywiście opiera się na skradzionych pomysłach… co to oznacza dla naszej przyszłości?”
To było szczere pytanie, które już sobie zadałam. „Nie wiem” – przyznałem. „Ale wiem jedno: budowanie przyszłości na kłamstwach nie jest bezpieczne. Czuje się bezpiecznie tylko do momentu, aż prawda wyjdzie na jaw”.
Zanim zdążyła odebrać, zadzwonił mój telefon.
Na ekranie pojawiło się nazwisko Landona. Przez szklaną ścianę jego gabinetu widziałem, jak krąży tam i z powrotem.
„Przepraszam” – powiedziałem do Sarah, a potem odebrałem. „O co chodzi?”
„Musisz przyjść do mnie” – powiedział Landon. „Mamy problem”.
Przeszedł mnie zimny dreszcz.
Zastałem go krążącego tam i z powrotem za biurkiem z dokumentem prawnym na ekranie komputera.
Sarah zawahała się przez chwilę w drzwiach, a potem weszła do środka.
„Easton złożył dziś rano wniosek o nakaz sądowy” – powiedział ponuro Landon. „Twierdzi, że wszystkie prace projektowe, które wykonałeś dla Blackwood Design Partners, to skradziona własność intelektualna. Że należą do Crawford Designs”.
Krew zamarła mi w żyłach.
„Nie może tego zrobić” – powiedziałam. „Te projekty są zupełnie nowe”.
„Twierdzi, że opierają się na technikach i koncepcjach, które rozwinęłaś w czasie małżeństwa” – powiedział Landon. „Zgodnie z kalifornijskimi przepisami o wspólności majątkowej – zarejestrował tam część swojej własności intelektualnej, kiedy przeniósł się do Los Angeles – byłyby one uważane za majątek małżeński. Twierdzi, że skoro nie byłaś formalnie zatrudniona, a on zapewniał ci wsparcie finansowe, cała własność intelektualna, którą rozwinęliście, należy do was obojga”.
„Ale te konkretne projekty są nowe” – zaprotestowałam. „Nigdy z nim czegoś takiego nie robiłam”.
„Nie musi udowadniać, że są identyczne” – powiedział Landon. „Wystarczy, że są pochodne – bazują na umiejętnościach i koncepcjach, które rozwinęłaś w czasie małżeństwa z nim”.
Konsekwencje mnie przytłoczyły.
Easton nie tylko próbował mnie skrzywdzić.
Próbował ukraść moją pracę. Znowu. „To coś więcej” – powiedział Landon. „Złożył również wniosek o wydanie nakazu natychmiastowego zakazu zbliżania się, ponieważ twierdzi, że jesteś niestabilna emocjonalnie i że to wykorzystuję. Zwraca się do sądu o ograniczenie twojej zdolności do podejmowania decyzji biznesowych do czasu przeprowadzenia oceny”.
Sara złapała oddech.
„Co to znaczy?” zapytałam, czując, jak nagle zasycha mi w ustach.
„To oznacza, że z prawnego punktu widzenia nie możesz zawierać nowych umów ani podejmować poważnych działań biznesowych do czasu rozprawy w przyszłym tygodniu” – stwierdził Landon. „Jeśli sędzia uwierzy w jego argumentację, możesz zostać zmuszona do zwrotu wszystkich otrzymanych opłat i poddania się formalnej ocenie”.
Sala zadrżała.
Jednym prawnym ruchem Easton przedstawił mnie jako złodziejkę i osobę, której nie można powierzyć własnego życia.
„Mamo” – powiedziała cicho Sarah – „czy to dlatego odeszłaś? Bo wiedziałaś, że on coś takiego zrobi?”
„Nie znałam szczegółów” – powiedziałam powoli. „Ale wiedziałam, że mnie po prostu nie puści. Wiedziałam, że wolałby mnie upokorzyć, niż spojrzeć prawdzie w oczy”.
Sara opadła na jedno z krzeseł.
„Muszę cię o coś zapytać” – powiedziała. „I chcę, żebyś była szczera”.
Przez chwilę widziałam małą dziewczynkę, która zawsze wpełzała mi na kolana po koszmarach. Teraz wyglądała jak młoda kobieta na rozdrożu.
„Kochasz Landona?” – zapytała.
Pytanie zaparło mi dech w piersiach – nie dlatego, że było niestosowne, ale dlatego, że nie przemyślałam go dokładnie.
„Nie wiem” – powiedziałam szczerze. „Wiem, że postrzega mnie jako kogoś, kto zasługuje na szacunek. Wiem, że daje mi poczucie, że jestem wartościowa i kompetentna. Czy to miłość, wdzięczność, czy coś pomiędzy… Jeszcze nie wiem”.
Landon odchrząknął.
„Może powinienem dać wam trochę prywatności” – powiedział. „Nie” – powiedziała Sarah stanowczo. „Ty też musisz to usłyszeć”.
Odwróciła się do mnie.
„Mam oko na tatę od trzech tygodni” – powiedziała. „Odkąd wyjechałeś. Pije coraz więcej. Nie śpi po nocach, żeby dzwonić. Ma obsesję na punkcie tego, jak sobie poradzić z tobą i Landonem”.
