„Thomas spędził dwa lata, poznając moje nawyki, moje słabości i moje lęki” – powiedziała Amira. „Odizolował mnie od przyjaciół i rodziny. Przekonał mnie, żebym połączyła wszystkie aktywa i dała mu dostęp do moich kont. Potem, wieczorem w nasze urodziny, zaplanował, że mnie ubezwłasnowolni i ukradnie wszystko, co moi rodzice zarobili ciężką pracą”.
„Rzekomo zaplanował” – sprostował Walsh.
„Jest nagranie” – odparła Amira – „na którym się do wszystkiego przyznaje. Na którym przyznaje, że zrobił to samo innym kobietom. Na którym nazywa mnie naiwną i chwali się, jak łatwo mną manipulować”.
Nagranie audio było atutem oskarżenia. Janet Rodriguez nagrała pełne zeznania Thomasa podczas ich konfrontacji w domu Amiry, a usłyszenie jego głosu – zimnego, wyrachowanego, całkowicie pozbawionego skruchy – najwyraźniej zszokowało wielu przysięgłych. „Powiedział mi, że byłam jego najłatwiejszą ofiarą” – kontynuowała Amira. „Wyznał, że obserwował mnie przez trzy miesiące, zanim się poznaliśmy, że wiedział, iż jestem samotna, wrażliwa i rozpaczliwie szukam kogoś, kto mnie pokocha. Powiedział, że wybrał mnie właśnie dlatego, że byłam wystarczająco młoda, by być naiwna, i wystarczająco dorosła, by mieć dużo pieniędzy”.
Walsh próbował odzyskać równowagę.
„Pani Richardson, czy nie jest możliwe, że źle to pani zinterpretowała…”
„Nie ma mowy o żadnym nieporozumieniu” – powiedziała Amira stanowczo. „Była pani najłatwiejszym celem, jaki kiedykolwiek miałam”.
Spojrzała na ławę przysięgłych.
„Nie ma mowy o żadnym nieporozumieniu: powiedziałam im to, co musieli usłyszeć. Nie ma mowy o żadnym nieporozumieniu: ludzie uwierzą we wszystko, jeśli da im się to, czego chcą”.
Kiedy Amira opuściła miejsce dla świadków, kilku przysięgłych spojrzało na Thomasa z nieskrywanym przerażeniem. Strategia obrony stawała się coraz bardziej desperacka w miarę postępu procesu. Powołano świadków, którzy potwierdzili urok i inteligencję Thomasa. Zatrudniono ekspertów, którzy kwestionowali interpretację dowodów finansowych przez prokuratora.
Zmusili nawet Thomasa do złożenia zeznań, aby przedstawił swoją wersję wydarzeń, co było błędem.
Thomas, posługując się teraz fałszywym nazwiskiem, oświadczył, że szczerze kochał wszystkie swoje żony, że chciał im jedynie pomóc lepiej zarządzać finansami i że ich oskarżenia były wynikiem nieporozumień i mściwych byłych żon, które szukały zemsty.
Ale prokurator Kim był gotowy się z nim skonfrontować.
„Panie Richardson” – zaczął Kim – „czy może powinienem mówić panu Richi?”
„Moje oficjalne nazwisko to Thomas Richardson”.
„Panie oficjalne nazwisko to Thomas William Richi, prawda? Thomas Richardson to pseudonim, który przyjął pan około pięć lat temu”. »
« Oficjalnie zmieniłem nazwisko. »
« Po pierwszym skazaniu za oszustwo w New Jersey… »
« Sprzeciw! » krzyknął Walsh.
« Zatwierdzone » orzekł sędzia Harrison. « Ława przysięgłych to zignoruje. »
Ale szkody już zostały wyrządzone.
Kim systematycznie podważała zeznania Thomasa i konfrontowała go z dowodami dotyczącymi jego prawdziwej tożsamości, kryminalnej przeszłości i siatki wspólników.
« Panie Richi, jak pan wytłumaczy fakt, że kłamał pan dokładnie te same kłamstwa co najmniej dwudziestu trzem różnym kobietom?»
« Nie rozumiem, co pan ma na myśli.»
« Powiedział pan Patricii Collins, że pańska rodzina wzbogaciła się na kolei. Powiedział pan Susan Miller, że pańska rodzina wzbogaciła się na transporcie. Powiedział pan Amirze Richardson, że pańska rodzina wzbogaciła się na kolei.» Głos Kima pozostał spokojny. «Czy był pan zdezorientowany co do własnej historii rodzinnej?»
« Dla mnie to były tylko przybliżenia.»
« Szacunki?» powtórzył Kim. « Panie Richi, pański ojciec pracował w fabryce samochodów w Newark, prawda?»
« To nie ma z tym nic wspólnego.»
« Pańska matka pracowała w szkolnej stołówce.»
« Nieważne. »
« To ważne, bo zbudowałeś całą swoją osobowość na kłamstwach, prawda? » powiedziała Kim. « Wszystkie historie, które opowiedziałeś tym kobietom, były zmyślone. »
Opanowanie Thomasa w końcu zaczęło się chwiać.
« Kochałem je », upierał się. « Kochałem je wszystkie. »
« Miałeś bzika na punkcie ich pieniędzy. »
« Nie. »
« Panie Richi », powiedziała Kim, « nagrał pan wiadomość wideo dla swojego wspólnika, Craiga Stevensa, prawda? Wiadomość, w której wyjaśnił pan swoją strategię tropienia bogatych wdów. »
Thomas zbladł.
« Nie pamiętam. »
Kim odtworzył nagranie.
Głos Thomasa rozbrzmiał echem po sali sądowej, spokojny i pewny siebie, gdy wyjaśniał najlepsze sposoby identyfikowania i podejścia do kobiet w żałobie, które mają znaczny majątek.
« Sekret polega na tym, żeby sprawić, by poczuły się wyjątkowe », powiedział Thomas w nagraniu. « Jakby były jedyną kobietą na świecie, która cię rozumie. Zrobią dla ciebie wszystko.
