„Tak, proszę pana, zrobię to. To się więcej nie powtórzy” – powiedziała Carol, a jej głos lekko drżał. Chciała po prostu zniknąć.
Ale Todd jeszcze nie skończył. Dostrzegł okazję, szansę na występ przed publicznością.
„Wiesz” – powiedział, krążąc wokół niej powoli jak rekin. „Widziałem cię przy pracy. Przychodzisz tu co wieczór z tym mopem w ręku. Taka cicha. Taka skromna”.
Wypowiedział słowo „skromna” jak obelgę. Zwrócił się do swoich uczniów.
„Uważajcie! Mamy dziś wieczorem specjalnego gościa na zajęciach”.
Kilku uczniów zachichotało nerwowo. Brian, który wcześniej się potknął, wydawał się odprężony, że uwaga nie jest już skupiona na nim. Inny uczeń, zamyślony młody mężczyzna o imieniu Ben, obserwował scenę z marsową miną i skrzyżowanymi ramionami. Wyglądał na zakłopotanego. „Powiedz mi” – powiedział Todd, odwracając się z powrotem do Carol. „Co myślisz, że robimy tu codziennie?”
Carol była zdezorientowana pytaniem. „Pan… pan uczy sztuk walki, proszę pana”.
„Uczę sztuk walki” – przedrzeźnił wysokim, szyderczym głosem. „Dokładnie. A co to oznacza?”
„To znaczy, że wpajamy siłę, dyscyplinę i szacunek”. Zatrzymał się na chwilę dla dramatycznego efektu. „Chodzi o poznanie swojego miejsca na świecie. Niektórzy ludzie są wojownikami. Przewodzą. Budzą szacunek”.
Wskazał na siebie i swoich uczniów.
„A niektórzy… no cóż, niektórzy sprzątają podłogi”.
Jego słowa zabrzmiały ostro, a Carol poczuła gulę w gardle. Całe życie ciężko pracowała. Samodzielnie wychowała córkę. Zawsze się o nią troszczyła. Zawsze uczyła ją, jak ważna jest godność i ciężka praca. Teraz, w obecności tych obcych ludzi, jej praca stała się przedmiotem żartu.
„Założę się, że nigdy w życiu nie stoczyłeś prawdziwej walki, prawda?” – kontynuował Todd, uśmiechając się szerzej.
Carol pokręciła głową, wpatrując się w podłogę. „Nie, proszę pana”.
„Oczywiście, że nie” – zadrwił. „Twoje ręce służą do szorowania, a nie do bicia”.
Następnie zrobił coś, co wywołało falę uderzeniową w sali. Wycelował w nią palcem.
„A może mała demonstracja? Przed całą klasą”.
Carol podniosła wzrok. „Co?”
„Demonstracja” – powiedział Todd z błyskiem w oku. „Ty i ja, tutaj na macie. Pokażemy tym uczniom różnicę między wyszkolonym wojownikiem a zwykłym człowiekiem”.
W sali zapadła cisza. Uczniowie wpatrywali się przed siebie, a na ich twarzach malowała się mieszanina szoku i chorobliwej ciekawości. Ben, zamyślony uczeń, zrobił pół kroku do przodu, jakby chciał interweniować, ale potem znieruchomiał, niepewny.
Carol była zszokowana. „Proszę pana, ja… nie mogę tego zrobić. Nie umiem walczyć”.
„Właśnie o to chodzi!” Todd wykrzyknął z głośnym, teatralnym śmiechem. „To będzie pouczające doświadczenie. Nie zrobię ci krzywdy. Przynajmniej nie za bardzo”.
Majestatycznie wskazał na środek maty.
„Chodź. Nie bądź nieśmiała. Pokaż moim uczniom, co się dzieje, gdy ktoś pozbawiony dyscypliny wkracza w świat, którego nie rozumie”.
W oczach Carol pojawiły się łzy. Czuła się kompletnie uwięziona. Odmowa oznaczałaby tylko więcej drwin i pogardy. Zgoda była nie do pomyślenia.
Była sprzątaczką, matką. Nie była wizytówką ego tego mężczyzny.
„Proszę pana” – błagała drżącym głosem. „Pozwól mi dokończyć pracę”.
„Co się dzieje? Boisz się?” – zażartował. „Nie martw się. Nie będę ci tego utrudniał”.
W tym momencie nowy głos przełamał napiętą atmosferę. Głos był cichy, ale niósł ze sobą zaskakujący ładunek.
„Zostawcie moją matkę w spokoju”.
Wszyscy się odwrócili. Przy wejściu do dojo stała młoda dziewczyna. Nie mogła mieć więcej niż trzynaście lat.
Miała długie blond włosy związane w prosty kucyk, ubrana była w dżinsy i prosty szary sweter. W jednej ręce trzymała tornister. To była Abigail.
Jak to często bywa, wracała do domu z matką. Musiała tam stać przez kilka minut, obserwując całe to upokarzające wydarzenie. Jej twarz była blada, ale niebieskie oczy wpatrywały się intensywnie w Todda Vance'a. Nie było w nich śladu strachu. Tylko chłodne, jasne spojrzenie. Todd przez chwilę wydawał się zaskoczony. Potem wybuchnął śmiechem. Był to głośny, nieprzyjemny dźwięk.
„No, no. Patrzcie, kogo tu mamy. Czerwony Kapturek przybył, by uratować swoją matkę przed wielkim, złym wilkiem”.
Podszedł do Abigail pewnym krokiem i spojrzał na nią z góry, z wysokiego wzrostu. „Co powiedziałaś, dziewczyno?”
„Mówiłam ci, żebyś ją zostawił w spokoju, prawda?” powtórzyła Abigail całkowicie spokojnym głosem. Nie drgnęła pod jego onieśmielającym spojrzeniem. „Ona po prostu wykonuje swoją pracę. Nie masz prawa jej tak traktować”.
Toddowi coraz bardziej się to podobało. „Nie, na pewno nie? Mam wszystko”.
