„Jeffrey jest za miękki; muszę go przycisnąć”.
Znalazła moje nawyki, mój harmonogram, a nawet to, którzy znajomi mnie wzruszają. Fotografowałam każdą stronę, każdy dokument i trzymałam kopie na komputerze i w chmurze.
Od tego dnia mój dom stał się moją sceną. Jeśli Melanie chciała zdezorientowanej staruszki, to jej ją dawałam – ale na moich warunkach.
Udawanie niedołężnej i wynajęcie prywatnego detektywa
Zaczęłam „zapominać” o drobiazgach: zadawałam to samo pytanie dwa razy, zostawiałam patelnię na kuchence trochę za długo, gubiłam klucze, a potem magicznie je odnajdywałam. Nic groźnego, tylko tyle, żeby podsycić historię Melanie.
Skwapliwie się tym zajęła. Do Jeffrey i jej przyjaciół powiedziała: „Naprawdę martwię się o pamięć Sophii”. Jeffrey zasugerował, że mogę potrzebować „pomocy” z administracją.
Na zewnątrz sprawiałam wrażenie zaniepokojonej. W głębi duszy robiłam notatki i nacisnęłam „nagraj”.
Zatrudniłam również Mitcha, prywatnego detektywa i byłego agenta. Chciałam wiedzieć, co robią, kiedy są „w pracy” lub „odwiedzają znajomych”.
Raport Mitcha rozwiał wszelkie pozostałe złudzenia. Jeffrey i Melanie nigdy nie opuścili swojego starego mieszkania – wykorzystywali je jako tajną bazę, finansowaną z moich pieniędzy, gdzie delektowali się drogim winem, restauracjami i robili zakupy.
Melanie nie pracowała; jej „spotkania z klientami” ograniczały się do wizyt w spa i luksusowych centrach handlowych. Regularnie rozmawiała również z prawnikiem Julianem Perezem, specjalistą w sprawach opieki nad osobami starszymi. Mitch potwierdził, że konsultowała się z nim w sprawie orzeczenia o mojej niezdolności umysłowej, aby mogli uzyskać pełną kontrolę nad moimi finansami i decyzjami medycznymi.
Następnie nadeszła najbardziej przerażająca część: zanim Melanie wyszła za mąż za Jeffreya, była żoną 72-letniego mężczyzny, który zmarł niecały rok później, zostawiając jej prawie pół miliona dolarów. Inny mój poprzedni mąż, po sześćdziesiątce, również przypadkowo zmarł wkrótce po ślubie. Oficjalnie obie śmierci były naturalne. Nagle przestały wyglądać tak naturalnie.
Zmiana testamentu i zacieśnienie więzi
Spotkałam się z doktorem Arnoldem Turnerem, moim prawnikiem. W milczeniu przepisaliśmy mój testament:
Piekarnie i połowa moich pieniędzy trafią do organizacji charytatywnej dla dzieci z ubogich rodzin.
Dom i pozostałe pieniądze trafią do mojego ciężko pracującego siostrzeńca Ryana.
Jeffrey otrzyma tylko 100 000 dolarów. To wystarczyło, żebym nie mogła twierdzić, że o nim zapomniałam, ale też za mało, żeby wyrazić dezaprobatę.
Stworzyliśmy również wytyczne medyczne, zgodnie z którymi za moje zdrowie odpowiada moja najlepsza przyjaciółka Sarah, a nie Jeffrey.
W domu wypełniłam testament. Wystawiłem ich na próbę, mimochodem wspominając, że mogę sprzedać piekarnię. Spanikowali. Kiedy powiedziałam, że umówiłam się na przegląd testamentu pod kątem prawnym, prawie zadrżeli. Tego wieczoru słyszałam, jak kłócą się w swoim pokoju o przyspieszenie postępowania o opiekę.
Melanie zasugerowała, żebym stworzyła „dowód” na pogorszenie mojego stanu. Na przykład, dodając mi leki do jedzenia, żeby wywołać zamęt, albo inscenizując drobne wypadki, żebym wyglądała na bezradną.
Po raz pierwszy naprawdę bałam się o swoje życie.
Pchnięcie
Trzy tygodnie przed Bożym Narodzeniem wróciłam z supermarketu z torbami w obu rękach. Wchodząc po schodach do mojego domu – po których chodziłam od dwudziestu lat – poczułam, jak dwie ręce mocno wbijają mi się między łopatki.
Poleciałam bokiem, wylądowałam na betonie i poczułam, jak coś trzaska mi w stopie.
Kiedy podniosłam wzrok, Melanie stała na szczycie schodów, nie zaskoczona, lecz usatysfakcjonowana. Nasze oczy się spotkały. Wiedziała dokładnie, co zrobiła.
Jeffrey wyszedł na zewnątrz. Spojrzał na mnie leżącą na ziemi, potem na nią. I się roześmiał.
„To ma ci dać nauczkę” – powiedział. „Taką, na którą zasługujesz”.
Wrócili do środka i zostawili mnie przerażoną na schodach.
To moi sąsiedzi mnie znaleźli i zawieźli do szpitala. Po drodze, pomimo bólu, jedna myśl podtrzymywała mnie na duchu: kilka tygodni wcześniej zainstalowałam ukrytą kamerę w świetle na ganku, skierowaną na te same schody.
Nagranie i plan
Z mojego szpitalnego łóżka zadzwoniłam do Mitcha. Poszedł do domu, odebrał nagranie i wysłał mi dwa słowa: „Mamy ich”.
Wszystko było widoczne na nagraniu: Melanie otwierająca oczy świadkom, stojąca za mną, pchnięcie, o którym mowa, mój upadek, Jeffrey śmiejący się i mówiący, że na to zasłużyłam.
Lekarze powiedzieli mi, że mam złamaną stopę w dwóch miejscach. Muszę przejść operację i nosić gips przez sześć tygodni.
Jeffrey i Melanie przyjechali do szpitala i zachowywali się, jakby byli zaniepokojeni. Melanie przyniosła kwiaty, Jeffrey ścisnął mnie za rękę i upierał się, że to był straszny „wypadek”. Pozwoliłam im…
