„Co teraz będzie?” zapytała cicho. „W końcu mają mnóstwo rat do spłacenia. Pożyczki”.
„Będą musieli sobie radzić sami” – powiedziałam, wzruszając ramionami. „To dorośli ludzie z dobrą pracą. Garrett jest inspektorem budowlanym. Twoja mama jest odnoszącą sukcesy agentką nieruchomości. Dadzą sobie radę”.
Telefon na biurku znowu zadzwonił – Garrett. Wyciszyłam go.
„Nie odbierzesz?” – zapytała Rebecca.
„Nie dzisiaj” – powiedziałam, kręcąc głową. „Potrzebuję czasu, żeby uporządkować myśli. A on potrzebuje czasu, żeby zdać sobie sprawę z konsekwencji swojego pisania”.
„Wiesz, babciu” – powiedziała po chwili – „nigdy nie widziałam cię tak zdeterminowanej”.
Uśmiechnęłam się blado. Nie widziałam siebie takiej od bardzo dawna.
Dopiłyśmy herbatę w przyjemnej ciszy. Kiedy Rebecca miała już wychodzić, przytuliła mnie mocniej niż zwykle. „Jesteś pewna, że nie chcesz, żebym została?”
„Wszystko w porządku, kochanie” – powiedziałam, głaszcząc ją po policzku. „Proszę, nie martw się o mnie”.
Skinęła głową, ale na chwilę stanęła przy drzwiach. „Nie opowiadam się po żadnej ze stron w tym konflikcie, Babciu. Rozumiesz to, prawda?”
„Oczywiście” – powiedziałam. „To sprawa między mną a twoimi rodzicami. Nie ma z tobą nic wspólnego”.
Po wyjściu Rebeki w domu znów zrobiło się cicho. Sprawdziłam pocztę. Była w niej wiadomość o nieudanej płatności kartą kredytową Toby’ego.
„Już tak szybko?” – mruknęłam. Najwyraźniej mój wnuk wyczerpał limit kredytowy.
Odłożyłam list i usiadłam na krześle przy oknie. Mój telefon wibrował od wiadomości i połączeń, ale nie zwracałam na to uwagi. Wzięłam stary album ze zdjęciami i otworzyłam go na losowej stronie: zdjęcie sprzed dwudziestu lat – ja i James; młody Garrett i Marissa; mały Toby i Rebecca na pikniku, wszyscy się śmieją. Kiedy wszystko się zmieniło? Kiedy wsparcie stało się obowiązkiem? Kiedy miłość zmieniła się w oczekiwanie pomocy finansowej?
Zamknęłam album i zerknęłam w lustro w korytarzu. Kobieta, która na mnie patrzyła, wyglądała na zmęczoną, ale w jej oczach było coś nowego – determinacja, której nie widziałam od lat. „Czas przypomnieć sobie, kim jesteś, Edith Wembley” – powiedziałam do swojego odbicia.
Dzwonek do drzwi przerwał moje myśli. Serce zabiło mi mocniej – Garrett? Zerknęłam przez wizjer. Lorine Campbell, stara przyjaciółka, stała na progu z koszykiem w rękach.
„Edith”. Przytuliła mnie, gdy tylko otworzyłam drzwi. „Dzwoniłam, ale nie odbierałeś”. Myślałam, że tylko wpadnę. Żeby sprawdzić, czy wszystko w porządku.
„Wejdź, Lorine” – powiedziałam. „Przepraszam, wyłączyłam telefon. To tylko drobna sprawa rodzinna”.
Postawiła koszyk na stole – domowe ciasteczka i słoik dżemu. „Problemy rodzinne?” Spojrzała na mnie uważnie. „Znowu Marissa?” Lorine nigdy nie przebierała w słowach, mówiąc o mojej synowej. „Predator” – tak ją nazywała.
„Tym razem Garrett” – powiedziałam i krótko wyjaśniłam wiadomość i swoją decyzję.
Lorine słuchała, nie przerywając mi. Kiedy skończyłam, wzięła mnie za rękę. „Wreszcie” – powiedziała z tak wielką ulgą, że nie mogłam powstrzymać uśmiechu. „Przepraszam, Edith, ale przez lata widziałam, jak cię wykorzystują. Tak często chciałam powiedzieć „dość”, ale to nie ode mnie zależało”.
„Wiem” – westchnęłam. „Miałaś rację od samego początku. Po prostu nie chciałam tego widzieć”.
„A teraz?” – zapytała, nalewając herbatę. „Garrett pewnie wpadnie w panikę”.
„Niech panikuje” – powiedziałam. „Potrzebuję czasu, żeby uporządkować swoje uczucia i żeby zdali sobie sprawę, co stracili”.
Rozmawiałyśmy cały wieczór. Po raz pierwszy od dawna nie czułam się jak matka czy babcia, a jak kobieta rozmawiająca z przyjaciółką. To było wyzwalające.
Kiedy Lorine wyszła, było już ciemno. W końcu spojrzałam na telefon: trzydzieści siedem nieodebranych połączeń, dwadzieścia trzy wiadomości. Przejrzałam je i zmarszczyłam nos, słysząc ton – coraz bardziej desperacki i natarczywy.
„Mamo, co się dzieje? Dlaczego rata kredytu hipotecznego nie jest pobierana?”
„Edith, Marissa jest tutaj. Musimy porozmawiać. To pilne”.
„Babciu, moja karta bankowa jest zablokowana. Utknąłem w mieście bez pieniędzy”. Ostatnia wiadomość od Garretta nadeszła dziesięć minut wcześniej: „Mamo, jadę do ciebie. Musimy porozmawiać”.
Napięłam mięśnie. Czy naprawdę byłam gotowa na tę rozmowę? Wydawało się, że nie mam innego wyjścia. Zgasiłam światło w salonie i poszłam do kuchni. Włączyłam czajnik i wzięłam mój najpiękniejszy kubek – ten, którego używałam tylko w wyjątkowych sytuacjach. Dzisiaj był wyjątkowy dzień: dzień, w którym w końcu powiem „nie”.
Usłyszałam zatrzymujący się samochód i wyjrzałam przez okno – Garrett, sam, bez Marissy. Nietypowe. Zwykle to ona…
