„Ensley, proszę bardzo” – powiedziała Patricia, podchodząc do nas z wyciągniętymi ramionami. Miała na sobie kremową jedwabną sukienkę i perłowy naszyjnik na szyi – idealna gospodyni.
Przytuliła mnie mocno. „Nasza piękna przyszła mama” – oznajmiła obecnym.
Wszyscy bili brawo.
Ale trzymając mnie, szepnęła: „Na szczęście nie masz na sobie żółtego. To bardzo ułatwia sprawę”.
Zanim zdążyłam zapytać, co ma na myśli, puściła mnie i odwróciła się, by powitać kolejnego gościa.
To ułatwia sprawę.
Zobaczyłam Clare po drugiej stronie sali. Uniosła brwi, jakby zadawała pytanie. Lekko pokręciłam głową.
Następna godzina minęła jak mgła, wypełniając ją pogawędkami i wymuszonymi uśmiechami. Co kilka minut przyłapywałam Patricię na patrzeniu na mnie – zadowolonym, wyczekującym – jakby czekała na znak. Dokładnie o trzeciej postukała widelcem w kieliszek szampana. W sali zapadła cisza.
„Wszyscy, podejdźcie bliżej” – oznajmiła Patricia, promieniejąc. „Zanim przejdziemy dalej, mam dla Ensley bardzo specjalną prezentację. Nad czymś pracowałam od miesięcy”.
Serce zaczęło mi bić szybciej. To było to. Niespodzianka.
Zanim Patricia zdążyła dokończyć, drzwi wejściowe się otworzyły. Wpadła Diane, z zarumienionymi policzkami i lekko zdyszana. Rozejrzała się po sali, aż jej wzrok spotkał się ze mną.
Coś było nie tak. Widziałam to na jej twarzy.
„Przepraszam za spóźnienie” – powiedziała, nie zwracając się do nikogo konkretnego, idąc już w moim kierunku.
Patricia zmarszczyła brwi. „Diane, zaraz zaczynamy prezentację”.
„Chwileczkę, mamo”.
Diane wyciągnęła do mnie rękę, chwyciła mnie za łokieć i poprowadziła do okna, z dala od tłumu.
„Co się dzieje?” – wyszeptałam.
„Słyszałam mamę wczoraj wieczorem przez telefon”. Głos Diane był ledwo słyszalny. „Rozmawiała z ciocią Ruth o jakiejś liście. Nie wiem, o co chodzi, ale brzmiała na zdenerwowaną, w negatywnym tonie”.
Zaschło mi w ustach. „Jaka lista?”
„Nie wiem, ale cokolwiek planuje, bądź ostrożna”.
Zerknęłam na Patricię. Obserwowała nas – z nieruchomym uśmiechem i bystrym wzrokiem.
„Diane” – powiedziałam – „posłuchaj mnie”.
Diane chwyciła mnie za ramię. „Jeśli coś się stanie, pamiętaj, co masz. Wyciąg z banku. To nie byle co”.
„Można by pomyśleć, że ona naprawdę…”
„Nie wiem, co zrobi” – powiedziała Diane z zaciśniętymi ustami – „ale znam swoją matkę. Myśli, że jest nietykalna. Myśli, że nikt nie odważy się jej publicznie zakwestionować.
Przełknęłam ślinę. „A co, jeśli coś napisała? Coś obciążającego?”
Oczy Diane lekko się rozszerzyły. „Więc po prostu dała ci broń”.
„Diane…”
„Ensley”. Rozległ się głos Patricii. „Poczekamy, drogie panie”.
Diane na chwilę ścisnęła moją dłoń. „Zostaję tutaj”.
Odeszła.
Wróciłam na środek pokoju, gdzie pięćdziesiąt par oczu patrzyło na mnie. Patricia się uśmiechnęła. I zdałam sobie sprawę, że Patricia nie miała pojęcia, co jest w tej kopercie. Czas się dowiedzieć.
Gdy przeciskałam się przez tłum, czyjaś ręka chwyciła mnie za nadgarstek. Ciotka Margaret. Siedziała na sofie przy oknie, z nietkniętą lampką szampana obok. Ciotka Ryana zawsze była cicha na rodzinnych spotkaniach – obserwowała, ale nigdy się nie odzywała.
„Usiądź ze mną na chwilę” – powiedziała.
Usiadłam.
„Jak się masz, kochanie?”
„Dobrze. Jestem tylko zmęczona”.
Przyglądała mi się uważnie. „Znam Patricię od ponad trzydziestu lat” – powiedziała. „Odkąd wyszła za mąż za mojego brata”.
Nie wiedziałam o tym. Większość ludzi nie wiedziała.
Margarita zerknęła przez pokój, gdzie Patricia szykowała coś przy stole z prezentami.
„Nigdy nie lubiła nikogo, kto nie przestrzega jej zasad”.
„Czy ona też cię tak traktowała?” – zapytałam.
Uśmiech Margaret był wymuszony. „Jeszcze gorzej”.
„Ale nie miałam dowodu” – dodała cicho.
Poczułam ciężar wyciągu bankowego w torbie.
„Naprawdę?” – zapytała.
Nie odpowiedziałam. Po prostu patrzyłam na nią.
Margarita powoli skinęła głową. „Dobrze. Trzymaj go blisko siebie”.
„Dlaczego mi to mówisz?”
Przez chwilę milczała. Kiedy się odezwała, jej głos brzmiał ciężko i staro. „Lata temu Patricia przekonała mojego brata, że okradałam rodzinę”. Jej oczy błyszczały. „Nie zrobiłam tego. Ale nie mogłam tego udowodnić. A Richard umarł przekonany, że to były jej kłamstwa”.
„Bardzo mi przykro” – powiedziałam.
„Nie musisz przepraszać” – wyszeptała. „Bądź mądry. Jeśli dzisiaj spróbuje czegoś zrobić, nie pozwól jej wygrać milczeniem. Milczenie jest jej sposobem na zwycięstwo od trzydziestu lat”.
„Podejdźcie bliżej” – zawołała Patricia.
Margaret puściła moją dłoń. „No dalej” – powiedziała. „I pamiętaj, co ci powiedziałam”.
Wstałam. Podeszłam do środka sali.
Pięćdziesięciu gości utworzyło półkole. Ryan stał obok swojej matki, zerkając na mnie.
