Jego głos pozostał spokojny, stanowczy, niczym kotwica w burzy. „Rebecco, posłuchaj mnie. Nadal traktujesz to załamanie jak coś naturalnego. Nie jest. Stoisz od czterech lat w warunkach huraganu, które całkowicie zmiażdżyłyby każdego innego. Jutro nie chodzi o małostkową zemstę. Chodzi o zakończenie kłamstwa. Chodzi o odzyskanie swojego imienia”.
Później płakałam mocniej, ale to był czystszy płacz. Mniej paniki, więcej ulgi.
Ale kiedy się rozłączałam, uderzyła mnie przerażająca myśl. Nagła natarczywość Garretta. Pośpieszny ślub. Wiedział. W jakiś sposób wiedział, że nadchodzi burza. Pułapka została zastawiona i jutro w nią wpadniemy.
O 13:00 Julian zawiózł nas na prywatny terminal. Bliźniaczki były zachwycone widokiem eleganckiego odrzutowca Gulfstream.
Stałam u stóp schodów w szmaragdowej sukni, czując, jak ściska mi się żołądek. Julian podszedł do mnie.
„Nie musisz być nieustraszona” – mruknął. „Po prostu idź naprzód”.
Lot do Charleston był krótki. Spojrzałam przez okno na wybrzeże i pomyślałam: Nie jadę tam, żeby udowodnić, że mnie zgubił. Jadę tam, bo odnalazłam siebie.
Ślub odbył się w ogromnej, zabytkowej posiadłości. Wszyscy odwrócili się w naszą stronę, gdy nadjechał konwój ciemnych SUV-ów Juliana.
Szepty zaczęły się, zanim jeszcze wyszłam z domu.
Szmaragdowa suknia zabłysła złotym światłem. Wyprostowałam ramiona. Dłoń Juliana lekko spoczęła na moich plecach. Diane stanęła obok mnie po lewej stronie.
Przy wejściu zdenerwowana konsultantka sprawdziła swój tablet. „Zarejestrowałam… tylko Rebeccę Hartwell na pojedyncze miejsce. Żadnych innych gości”.
Julian uśmiechnął się z przerażającą stanowczością. „Jestem pewna, że znajdziecie sposób, żeby nas pomieścić”.
Znalazła rozwiązanie.
W ogromnym namiocie kryształowe żyrandole rzucały ciepłe światło na wystawne kompozycje kwiatowe. Wszystko, na co Garrett powiedział mi, że nigdy nas nie będzie stać, stało się możliwe dzięki pieniądzom rodziny Tessy.
Patricia zobaczyła nas pierwsza. Zbladła, a potem przeszła przez pokój. „Rebecca” – powiedziała ochryple. „Jesteś piękna. Skończ”. I wyszła.
Ceremonia rozpoczęła się na trawniku. Garrett stał przy ołtarzu w smokingu szytym na miarę. Potem spojrzał w stronę tylnych rzędów.
Zobaczył mnie. Zobaczył Juliana trzymającego Evana za rękę.
Na chwilę nieuwagi, idealnie zadbana twarz Garretta rozszerzyła się w szoku.
Dobrze, pomyślałam. Niech prawda wyjdzie na jaw przed przysięgą.
Tessa szła promiennie nawą. Nie czułam zazdrości, tylko litość dla kobiety, która uważała się za wyjątek od niebezpiecznego sposobu działania mężczyzny.
Podczas składania przysięgi małżeńskiej Garrett potknął się tylko raz. To wystarczyło.
W porze koktajlowej tłum gapiów rzucił się do środka.
„Rebecca? To naprawdę ty?” zapytała żona byłego wspólnika w kancelarii, zerkając na Juliana.
„Tak.”
„A to musi być…”
„Julian” – powiedziała ciepło.
„Czekaj. Julian Ashford?”
Julian uśmiechnął się. „O ile wiem, to ostatni raz, kiedy sprawdzałem.”
Widziałem Garretta przeciskającego się przez tłum w naszym kierunku. Pułapka właśnie miała się uruchomić.
„Becca” – syknął Garrett, a w jego głosie słychać było panikę. „Nie wiedziałem, że przyprowadzisz towarzystwo.”
„Zaprosiłaś mnie” – powiedziałem spokojnie. „Przyprowadziłem partnera.”
Wzrok Garretta padł na Juliana. Pochylił się do przodu. „Musimy omówić, co ten wybryk oznacza dla twojej opieki. Każę ochronie cię wyrzucić.”
„Nie dzisiaj, Garrett.”
Jego szczęka zacisnęła się. „Zawsze wiedziałeś, jak sobie wszystko utrudniać.”
Po raz pierwszy jego słowa odbiły się echem w mojej zbroi.
„Nie” – powiedziałam spokojnie. „Po prostu mam dość ułatwiania ci życia.”
Odeszłam, nogi trzęsły mi się pod jedwabiem.
Podano kolację. Potem nastąpiły przemówienia. Richard Brightwell, imponujący ojciec Tessy, chwalił jej uczciwość. Julian pozostał w bezruchu. Marcus Caldwell dostrzegł Juliana z drugiego końca sali i skinął mu lekko głową.
Maszyna ruszyła.
Parkiet się otworzył. Patrzyłam, jak Garrett wiruje Tessą, i zdałam sobie sprawę, że nie jest siłą natury. Był po prostu przerażonym człowiekiem, który mylił bycie podziwianym z byciem dobrym.
„Zatańcz ze mną” – powiedziałam do Juliana.
Wtopiliśmy się w tłum, gdy Marcus podszedł do Richarda przy barze i poprosił o rozmowę na osobności w bibliotece.
Minęło dwadzieścia niekończących się minut. Nie spuszczałem wzroku z ciężkich dębowych drzwi.
Wtedy się otworzyły.
Richard wyglądał na niewzruszonego, zastygłego w bezruchu. Skinął na Tessę, żeby podeszła bliżej i pokazał jej teczkę Patricii oraz świecący ekran telefonu.
Widziałem tom
