„Muszę porozmawiać z osobą, która teraz faktycznie zarządza. Pan Noel zawsze mi powtarzał, że gdyby coś mu się stało, muszę czekać na oficjalne instrukcje od prawowitego właściciela”.
Tom spojrzał mi prosto w oczy. „Nigdy nie powiedział, że to będzie rozważane”.
Ogarnęła mnie fala ulgi. Noel przygotował się na taki scenariusz i zapewnił, że Tom będzie strzegł firmy, zamiast po prostu oddawać ją w ręce kogoś, kto przywłaszcza sobie władzę.
„Tom, mam ci coś do powiedzenia, ale potrzebuję twojego słowa, że ta rozmowa na razie pozostanie między nami”.
Jego wyraz twarzy spoważniał. „Masz, proszę pani”.
Rozłożyłem dokumenty, które Margaret dała mi dzień wcześniej. „Jestem właścicielem Henderson Construction, nie Wade, nie jestem spadkobiercą. Jestem. Noel umieścił wszystko w funduszu powierniczym 5 lat temu i to ja jestem beneficjentem”. »
Oczy Toma rozszerzyły się, gdy studiował dokumenty. «No cóż, żartuje pani. Przepraszam za język, proszę pani, ale pan Noel zawsze myślał o trzy kroki naprzód.»
«Z pewnością tak było, a według tych dokumentów firma pod pani kierownictwem przynosiła spore zyski.»
Na twarzy Toma pojawił się wyraz dumy. «Zbudowaliśmy dobrą reputację, pani Henderson. Stali klienci, solidna robota, uczciwe ceny. Pan Noel nauczył mnie, że stali klienci są warci więcej niż każde duże, jednorazowe zlecenie.»
«Chcę, żeby kontynuowała pani dokładnie tak, jak do tej pory» – powiedziałam. – «Ale muszę coś zrozumieć. Wade nie był do końca szczery w sprawie sytuacji finansowej rodziny. Czy może mi pani opowiedzieć o rozmowach, które z nim pani przeprowadziła na tematy biznesowe?»
Twarz Toma zachmurzyła się. «Przez lata było ich kilka. Wpadał pod nieobecność pana Noela, pytał o przepływy pieniężne i chciał wiedzieć, kiedy napływają płatności od klientów. Kilka razy sugerował, że firma mogłaby mu pomóc w tymczasowym finansowaniu inwestycji.
„I co mu pan powiedział?”
„Że musi porozmawiać z ojcem. Nie jestem głupi, pani Henderson. Rozumiem, o co chodzi”.
Głos Toma stał się głośniejszy. „W zeszłym roku przypadkiem przyszedł do banku tego samego dnia, w którym dokonaliśmy dużej wpłaty na projekt biurowca Morrison. Zwykły zbieg okoliczności, powiedział, ale bardzo chciał porozmawiać z kasjerką o wpłacie”.
Ścisnął mi się żołądek. Wade monitorował zyski firmy, prawdopodobnie po to, by składać wnioski kredytowe w momentach, gdy będzie dostępna maksymalna płynność.
„Tom, chcę cię o coś zapytać i potrzebuję całkowitej szczerości. „Myślisz, że Wade zdaje sobie sprawę, ile pieniędzy przeszło przez tę firmę?”
Tom milczał przez długi czas i zastanawiał się. „Myślę, że wie, że to więcej, niż pani rodzina ujawniła, ale nie sądzę, żeby znał pełną skalę. Pan Null zawsze bardzo dbał o to, żeby oddzielić finanse firmowe od prywatnych, przynajmniej na papierze”.
„Co pani ma na myśli?”
„Cóż, pani mąż był sprytny. Kiedy Wade poprosił o pomoc, pan Null powiedział mu, że firma ma problemy, marże są niskie, ale i tak zawsze znajdował sposób, żeby pomóc, zazwyczaj w formie pożyczki z konta firmowego, a nie z prywatnych aktywów”.
Tom wyciągnął swój mały notes, zniszczony latami użytkowania. „Prowadzę dziennik wszystkiego, pani Henderson. Dowiedziałem się tego od pana Nulla. Według moich zapisów, Wade otrzymał płatności o wartości około 93 000 dolarów w ciągu ostatnich 5 lat”. »
Kwota była nawet wyższa niż ta, którą pokazała mi Margaret.
„Płatności, nie pożyczki. Właśnie o to mi chodzi, mówiąc o sprytności pana Nulla. Zapisał je na papierze jako pożyczki, z harmonogramami spłat i całą resztą. Ale nigdy nie dotrzymywał umów o płatnościach. Wade spóźniał się z płatnością, a pan Null po prostu na to pozwalał”.
„Więc Wade myśli, że nic nie jest winien”.
„WDE zachowuje się, jakby nic nie był winien” – poprawił Tom. „Czy naprawdę tak myśli, czy tylko udaje, nie wiem”.
Jakby zachęcony naszą rozmową, usłyszałem trzask drzwi samochodu na podjeździe. Przez okno w kuchni zobaczyłem Hondę Pilot WDE zaparkowaną za furgonetką służbową Toma.
„To mój syn” – powiedziałem cicho. „Nie chcę, żeby wiedział, że rozmawialiśmy o sprawach biznesowych”.
Tom skinął głową i szybko zebrał dokumenty, które mu pokazałem. „Pani Henderson, cokolwiek pani postanowi, może pani liczyć na moje pełne wsparcie. Pan N. był dobrym człowiekiem i ufał pani na tyle, by wszystko przepisać na pani nazwisko. To mi wystarczy”.
Wade wszedł bez pukania, co zirytowałoby Nel, ale czego nauczyłam się przez lata.
