Już miałam się poddać, gdy zadzwonił dzwonek do drzwi.
To był pan Miller, nasz prawnik rodzinny – siedemdziesięcioletni mężczyzna z białym wąsem i nienagannym garniturem, który zawsze pachniał tytoniem fajkowym i wodą kolońską.
„Pani Taylor, dzień dobry. Czy mogę wejść?”
„Panie Miller, co za niespodzianka. Oczywiście.”
Weszliśmy do salonu. Nalałam mu kawy. Usiadł z powagą, jaką prawnicy okazują, gdy mają złe wieści.
„Victoria, jestem tutaj, ponieważ wczoraj odebrałam bardzo dziwny telefon.”
„Dziwny?”
„Od twojej synowej, Olivii.”
Ścisnął mi się żołądek.
„Czy Olivia do ciebie dzwoniła?”
„Tak. Powiedziała mi, że prosiłaś ją o kontakt, ponieważ chciałaś zmienić testament męża i pojawiły się wątpliwości co do podziału majątku.”
„Nigdy jej o to nie prosiłem”.
Pan Miller powoli skinął głową.
„Podejrzewałem, że właśnie dlatego przyszedłem. Victoria, ta młoda kobieta, zadała mi bardzo szczegółowe pytania. Chciała wiedzieć, czy pięćdziesiąt procent udziałów Ethana można przenieść, czy może sprzedać swoje udziały bez twojej zgody, czy istnieje klauzula dająca ci absolutną władzę nad ranczem”.
„I co jej powiedziałeś?”
„Powiedziałem jej, że ta informacja jest poufna. Mogę o niej rozmawiać tylko z tobą – albo z twoim synem – w twojej obecności. Bardzo się zdenerwowała”.
Ujął łyk kawy.
„Victoria, czy dzieje się coś, o czym powinienem wiedzieć?”
Więc opowiedziałem mu wszystko: o ślubie, krzykach, kolacji, zdjęciach w gabinecie, zaginionej kopercie.
Pan Miller słuchał w milczeniu, marszcząc brwi.
„Ta koperta, o której pani wspominała” – powiedział w końcu – „to koperta z listem od twojego męża”.
„Tak”.
Wiesz, co tam było napisane?
„Wiem, że twój mąż poprosił mnie lata temu, krótko przed śmiercią, o sporządzenie dokumentu, ale nigdy mi nie powiedział, co się w nim znajduje. Poprosił mnie tylko o uwierzytelnienie jego podpisu i przechowywanie go w zapieczętowanej żółtej kopercie”.
„Masz kopię?”
„Nie. Twój mąż wyraził się jasno. Masz tylko jeden oryginał”.
Wpatrywał się we mnie zmęczonymi oczami, które były świadkami zbyt wielu rodzinnych dramatów.
„Powiedział mi, że to zabezpieczenie, ubezpieczenie”.
„Przed czym?”
„Przed tym” – powiedział cicho pan Miller. „Przed dniem, w którym ktoś próbował odebrać ci to, co należy do ciebie”.
Wyszedł pół godziny później, ale zdążył mnie ostrzec.
„Victoria, uważaj. Widziałem już takie przypadki. Kiedy w grę wchodzą pieniądze i majątek, ludzie się zmieniają – nawet członkowie rodziny”.
„Ethan taki nie jest”.
„Ethan, może nie” – powiedział. „Ale Olivia tak”.
Nie odpowiedziałem, bo nie miałem odpowiedzi.
Tego popołudnia dostałem SMS-a od Ethana.
Mamo, Olivia chce cię zaprosić jutro na lunch, tylko we dwoje, żebyście się lepiej poznali. Co o tym myślisz?
Przeczucie podpowiadało mi, żebym nie szedł. Ale silniejsze przeczucie podpowiadało mi, że muszę wiedzieć, co się dzieje.
Oczywiście. O której?
O 14:00. W restauracji na ranczu.
Ironia, prawda?
Będę tam.
Następnego dnia ubrałem się starannie: czarne spodnie, biała bluzka i prosta marynarka. Klucze były pod bluzką, jak zawsze.
Byłem pięć minut przed czasem.
Olivia już była; siedziała przy oknie, z telefonem w dłoni i kieliszkiem białego wina przed sobą.
Wyglądała na zrelaksowaną i pewną siebie, jak szachista, który… Już wie, jak skończy się mecz.
„Victoria. Taka punktualność. Proszę usiąść.”
Usiadłam. Zamówiłam wodę z lodem.
„Dziękuję za przybycie” – powiedziała Olivia, odkładając telefon. „Wiem, że nie układało nam się dobrze i chciałabym to naprawić.”
„Ja też.”
„Dobrze. Bo słuchaj, Victorio, nie jestem twoim wrogiem. Wiem, że myślisz, że chciałam ci odebrać syna, ale to nieprawda. Pokochałam go, a to oznacza również szacunek dla jego rodziny.”
Brzmiała szczerze. Prawie wiarygodnie.
„Cieszę się, że to słyszę.”
„I dlatego chcę być z tobą szczera.”
Pochyliła się do przodu.
„Ethan jest zestresowany. Bardzo zestresowany. Czuje się uwięziony między tobą a mną, a to niesprawiedliwe wobec niego.”
„Nigdy nie prosiłam go o wybór.”
„Wiem. Ale czuje, że musi, zwłaszcza w tej kwestii rancza”.
No i stało się.
Problem rancza.
„Victoria, oboje wiemy, że dom jest ogromny, piękny i pełen potencjału. Ale to też ciężar. Utrzymanie kosztuje pieniądze, czas i energię. Ethan mówi, że wszystko robisz sama, że nie przyjmujesz pomocy, że kurczowo trzymasz się czegoś, co może być już dla ciebie za duże”.
Wzięłam głęboki oddech i policzyłam do pięciu.
„Ranczo to mój dom” – powiedziałam. „Nie ciężar”.
„Oczywiście, że to twój dom. Nikt tego nie kwestionuje”. Uśmiechnęła się cierpliwie. „Ale pomyśl o tym i…
