Wróciłem do kuchni, sprzątnąłem stół w jadalni i przetarłem go alkoholem. Sterylność była priorytetem, nawet jak na salę operacyjną. Rozłożyłem narzędzia: skalpele, zaciski, nożyczki, igłotrzymacze. Wszystko lśniło zimnym, metalicznym połyskiem w porannym świetle. Zebrałem ampułki i strzykawki i ułożyłem je w równych rzędach. Następnie przyniosłem czyste ręczniki z łazienki i rozłożyłem je na stole. Scena wyglądała imponująco, jakby ktoś przygotowywał się do poważnej operacji.
Ale to był dopiero początek. Wyjąłem z torby kartkę papieru i długopis. Napisałem dużymi, wyraźnymi literami:
Max Daniels,
obudzisz się za godzinę. Masz wybór.
Opcja pierwsza: dobrowolnie składasz pozew o rozwód, nie rościsz sobie praw do dziecka, płacisz alimenty i znikasz z życia Emily na zawsze.
Opcja druga: wykorzystuję swoje umiejętności zawodowe, aby zapewnić, że nigdy więcej nie będziesz mógł napaść na kobietę. Wybór należy do ciebie. PS: Nie myśl, że to żart. Jestem chirurgiem z 25-letnim doświadczeniem. Mogę ci zrobić takie rzeczy, że nie dowiesz się, co się stało, dopóki nie będzie za późno.
PS: Dotknij jeszcze raz mojej córki, a następnym razem nie będę taki miły.
Położyłem notatkę na widoku obok narzędzi. Ale to nie wszystko. Wróciłem do sypialni, w której spał Max. Ostrożnie zdjąłem mu kamizelkę; nie poruszył się. Na jego klatce piersiowej i brzuchu narysowałem linie jodyną, taką, jaką zwykle stosuje się przed operacją, aby zaznaczyć nacięcia. Wyglądało to przerażająco realistycznie. Następnie założyłem rękawiczki chirurgiczne, maskę i czepek – cały ekwipunek z mojej torby. Usiadłem na krześle obok łóżka i czekałem.
Max zaczął się budzić jakieś dwie godziny później. Na początku jęknął, ale potem otworzył oczy i próbował się skoncentrować. „Co… się dzieje?” – mruknął.
„Budzisz się”. „Dobrze” – powiedziałam, nie zdejmując maski.
Odwrócił głowę, zobaczył mnie w pełnym chirurgicznym uniformie i zdumiał się. „Co, na litość boską?” Próbował wstać, ale położyłam dłoń w rękawiczce na jego piersi.
„Stój spokojnie. Musisz coś zobaczyć”.
Spojrzał w dół, zobaczył linie jodyny biegnące przez jego ciało i zbladł. „Co… co mi zrobiłeś?”
„Nic. Jeszcze nie. Chodźmy do kuchni. Tam wszystko ci wyjaśnię”.
Max zwlókł się z łóżka, nogi trzęsły mu się na nogach od działania leku. Poszliśmy do kuchni i kiedy zobaczył narzędzia leżące na stole, chwycił się framugi drzwi, żeby się podeprzeć. „Jesteś psychopatką” – wysapał.
„Nie. Jestem mamą. Przeczytaj notatkę”.
Drżącymi rękami podniósł gazetę i przeczytał ją, a potem jeszcze raz. „To szantaż. Idę na policję”. »
Spróbuj. Powiedz im, że teściowa cię szantażuje, bo uderzyłeś jej ciężarną córkę. Zobaczymy, po której stronie stanie prawo.
Zamilkł i zamyślił się. Kontynuowałem: «Max, nie jestem złoczyńcą z horroru. Chcę tylko chronić moją córkę. Możesz po cichu zniknąć z jej życia i wtedy zapomnimy o tym incydencie. Albo możesz być uparty, a potem… powiedzmy, że mam wielu przyjaciół w świecie medycyny. Wszyscy mają córki, siostry i żony. Nie lubimy mężczyzn, którzy źle traktują kobiety.»
Max ciężko usiadł na krześle i schował twarz w dłoniach. «To szaleństwo. Nie możesz po prostu…»
« Mogę, i wiesz o tym. Pytanie brzmi, czy wybierzesz łatwiejszą, czy trudniejszą drogę.» Zdjąłem maskę i usiadłem naprzeciwko niego. «Wiesz, Max, ostrzegałem cię. Pamiętasz swój ślub? Powiedziałem ci: «Zaopiekuj się moją dziewczyną». I co zrobiłeś? Myślałeś, że tylko mówię. »
Spojrzał na mnie, a w jego oczach strach mieszał się z gniewem. « Emily nie chce się rozwieść. Kocha mnie. »
« Po tym, co zrobiłeś? Nie pochlebiaj sobie. Ona po prostu boi się zostać sama z dzieckiem. Ale ma mnie. Ma pracę. Ma przyjaciół. I nic ci nie zostanie, jeśli będziesz uparty. »
Max wstał i zaczął chodzić tam i z powrotem po kuchni, jego wzrok błądził od narzędzi do mnie, a potem z powrotem do narzędzi. « Dobrze », powiedział w końcu. « Składam pozew o rozwód. Ale mieszkanie pozostaje moje. »
« Mieszkanie, które kupiliście razem? Nie sądzę. Emily dostaje swoją część. »
« To kradzież! »
« To sprawiedliwość. Nie chcesz, żeby twoje dziecko dorastało w wynajmowanym domu, prawda? »
Zacisnął szczękę, ale skinął głową. « Grzeczny chłopiec. Idź teraz pod prysznic, zmyj z siebie jod i nie zapomnij: obserwuję cię. Jeden zły ruch, jedno ostre słowo pod adresem Emily i nasze następne spotkanie nie będzie już tak serdeczne. »
Wziąłem narzędzia i schowałem je z powrotem do futerału. Max stał przy drzwiach i patrzył na mnie. « Czy ty… czy ty naprawdę możesz coś zrobić? » zapytał cicho.
Spojrzałem mu prosto w oczy. « Czy…
