Rodzice nadal rozpieszczali swoją najmłodszą córkę. Alisa wyrosła na wymagającą, kapryśną i samolubną kobietę. Chciała coraz więcej, dorastała, ale wciąż stawiała rodzicom wymagania – tylko te wymagania stawały się coraz droższe.
Kiedy Alisa skończyła dwadzieścia osiem lat, oświadczyła, że chce mieć własne mieszkanie.
—Nie mogę mieszkać z wami wiecznie — powiedziała podczas rodzinnego obiadu. — Potrzebuję własnej przestrzeni. Własnego domu.
Natalia milczała wtedy, ale pomyślała: Serio? W wieku dwudziestu ośmiu lat chcesz, żeby rodzice kupili ci mieszkanie?
Ale rodzice przyjęli to za pewnik.
—Oczywiście, kochanie — powiedziała jej mama. — Coś wymyślimy.
I coś wymyślili. Zamienili swoje trzypokojowe mieszkanie na dwa mniejsze. To mniejsze, gorsze — dla siebie. Kawalerkę na obrzeżach miasta, w starej kamienicy z zepsutą windą i widokiem na dzielnicę przemysłową. Ten większy, ładniejszy – dla ich ukochanej córki. Alisa dostała wyremontowane, jednopokojowe mieszkanie w centrum miasta, z nowymi meblami.
Kiedy Natalia to usłyszała, tylko pokręciła głową.
— Naprawdę tak mówisz? — zapytała mamę przez telefon.
— Co innego mogłyśmy zrobić? — broniła się mama. — Przecież sama o to poprosiła. Potrzebuje mieszkania.
— A ty? Czego *ty* potrzebujesz?
— Damy radę. Niewiele więcej nam potrzeba.
Natalia odłożyła słuchawkę i już nigdy więcej o tym nie wspominała. Po co? Same dokonały wyboru. Jak zawsze.
Minęły dwa lata. Natalia dowiedziała się od wspólnych znajomych, że Alisie wiedzie się dobrze, często publikując zdjęcia z kawiarni i salonów kosmetycznych. Czy pracuje, nikt dokładnie nie wiedział. Rodzice rzadko ją widywali — to było za daleko, żeby przejechać całe miasto.
A potem zachorował ich ojciec.
Na początku było tylko zmęczenie, potem duszności, a potem ból. Lekarze długo nie potrafili postawić diagnozy. Kiedy w końcu zadali pytanie, okazało się, że konieczna jest operacja. Skomplikowana, droga. Tylko odpłatna, bo z państwowego ubezpieczenia musieliby czekać sześć miesięcy – a oni nie mieli na to czasu.
Rodzice zbierali pieniądze, jak mogli. Sprzedali swoją daczę, na którą oszczędzali przez dziesięć lat. Zaciągali pożyczki. Pożyczali od znajomych. To wciąż nie wystarczało.
Operacja została przeprowadzona. Ojciec przeżył, ale konieczna była długa rekonwalescencja – leki, terapia, zabiegi. Pozostali z długami. Ich emerytury były niskie: połowa szła na leki, jedna trzecia na spłatę kredytu.
Natalia dowiedziała się o tym przypadkiem od sąsiadki matki.
—Dlaczego nic nie mówiliście? — zapytała, gdy dotarła do domu rodziców.
Siedzieli na swojej starej kanapie w ciasnym mieszkaniu. Ojciec skurczył się, wyglądał na dziesięć lat starszego. Matka wyglądała na wyczerpaną.
—Nie chcieliśmy ci przeszkadzać — powiedziała cicho matka. — Już i tak ciężko pracujesz.
— A Alisa?
Mama odwróciła wzrok.
— Alisa… ona też ma teraz ciężko.
Natalia zaśmiała się pogardliwie.
— Ciężko? Mieszka w centrum miasta, w twoim mieszkaniu, tym, które jej dałaś.
— Ma swoje wydatki — broniła się matka. — Media, jedzenie. Nie może pomóc.
Natalia milczała. Chciała krzyczeć, chciała zapytać: A co ze mną? Czy ja miałam to zrobić? Ale powstrzymała się. Zamiast tego otworzyła aplikację bankową.
— Ile potrzebujesz?
— Natasza, to nie jest konieczne, nie możemy…
— Ile?
Spłaciła wszystkie długi. Wszystko. Zostawiła pieniądze na trzy miesiące leków. Zorganizowała cotygodniowe dostawy zakupów spożywczych. Zatrudniła opiekunkę do pomocy ojcu.
— Dziękuję, kochanie — zapłakała mama i przytuliła ją. — Bardzo dziękuję. Natalia stała tam z zastygłą twarzą. Nie pomagała z miłości. Nawet nie z poczucia obowiązku. Tylko dlatego, że mogła. I dlatego, że w końcu byli jej rodzicami.
Ale to nie przyniosło jej spokoju.
Minęło sześć miesięcy. Jej ojciec czuł się lepiej; zaczynał znowu trochę chodzić. Natalia dzwoniła od czasu do czasu, pytała, jak się czuje, wysyłała pieniądze. Ale nie było bliskości. Tylko obowiązek.
A dziś przyszli do jej biura.
Natalia wyprostowała się, wygładziła spódnicę i skinęła głową w stronę drzwi.
— Wpuść ich.
Rodzice weszli niepewnie, jakby bali się, że zostaną odprawieni. Ojciec wspierał się na lasce, mama trzymała w rękach plastikową torbę. Wyglądali na małych i zagubionych w przestronnym biurze ze szklanymi ścianami i nowoczesnymi meblami.
— Usiądź — powiedziała Natalia, wskazując krzesła dla gości. — Natasza, wiemy, że jesteś zajęta — zaczęła jej matka, nerwowo bawiąc się rączką torby. — Nie będziemy cię długo kazać czekać.
— Powiedz nam tylko, co się dzieje.
— Widzisz… — zawahała się matka. — Znów mamy problemy.
Natalia splotła dłonie na biurku i czekała.
— Twój ojciec potrzebuje kolejnej operacji. Lekarze mówią, że bez…
